– Поторапливайтесь! – рявкнула на них Нова, старательно зачерпывающая воду, чтобы поставить ее стеной между собой и вихрем Маю.
На небольшом берегу развернулось настоящее безумие, по ужасу уступающее разве что проклятию Одханы. Ветер и вода кружили, как вихри, врезаясь друг в друга и рассыпаясь осколками льда и брызгами.
Схватив лодку с двух сторон, Сэм и Ренфрид спустили ее на воду и запрыгнули внутрь, тут же вокруг зашипели волны. Нове удалось оттеснить Маю и, шлепая по ледяной воде, девушка добрела до шлюпки и ввалилась в нее, тут же широко взмахнув руками. Море подхватило судно и понесло прочь от одного висячего острова, второго, третьего…
Пока не закончилась земля, Маю преследовала их, но, когда вокруг расстелилось бескрайнее море, ведьма воздуха отстала. Самаэль вздохнул с облегчением, но прежде чем он окончательно расслабился, ветер донес до него едва слышимый отголосок: «Я найду вас».
– Неважно выглядишь Дрейкер. Или как ты зовешься теперь?
– У меня много имен, – ответил мужчина, коснувшись пальцами густой бороды. – Последнее – Сигг. Я носил имя Дрейкер, когда тебе было восемь зим, Лоран. – Опустив на пол массивную секиру, мужчина сложил руки перед собой.
Лоран усмехнулся в ответ, с нескрываемым интересом продолжая рассматривать крупного мужчину в одежде берсерка.
Дрейкер более десяти лет был шпионом Великого Гринфордта на Нортфрозе. Увидев, как за один месяц целый Миир может перевернуться с ног на голову, Лоран содрогался от мысли, что могло произойти с лазутчиком отца в этот период. Мало ли что могло измениться за это время в его мировоззрении? Дрейкер, в свою очередь, изучал его хмурым взглядом сверкающих из-под сведенных мохнатых бровей глаз. Лоран знал, что он был человеком отца и выполнял при дворе какое-то особое дело, вот только какое теперь было не узнать. Эту тайну, как и другие, Кастор унес с собой в могилу. Оставалось разговорить самого Дрейкера. Оставлять без внимания все эти, казалось бы, крошечные детали было глупо, Лоран хотел во всем разобраться.
– Ты закончил свою секретную работу? – Он сощурил глаза, издалека начиная разговор.
– Нет, – пробасил тот. – Я все еще работаю над этим.
– Что ты должен был сделать?
– Мне нужно найти человека. – Мужчина задумался и почесал бороду.
– А потом?
– Для чего тебе тяготы моего долга? – ответил берсерк вопросом на вопрос.
– Я могу помочь тебе, а ты взамен поможешь мне. Взаимовыгодные условия, Дрейкер.
– И без того мой долг – служить Великому Гринфордту.
– Нет, Дрейкер. Твоим долгом было служить моему отцу, а теперь король я, и мне нужны гарантии, что ты будешь
Берсерк замолчал и еще долго глядел на него в упор. У Лорана возникло чувство, будто его изучают на прочность, как корку льда на замерзшем озере – выдержит ли поверхность, или раскрошится, если сделать неправильный шаг? Наконец мужчина кивнул и, подтянув к себе секиру, сложил на древке ладони.
– Это обсудим позднее, – осторожно проговорил Дрейкер. – Сейчас о более важном. Я видел твой лагерь, Лоран. Стены и фундамент… Этого недостаточно.
От его слов Лорана пробрал мороз по коже – такой же лютый и невыносимый, как нрав фрозов. Он напряженно стиснул подлокотник кресла и опустил глаза на карту, которая всегда покоилась на столе. За последние дни она впервые была чистой, совершенно без флажков красного цвета. Иногда, глядя на нее, Лоран хотел верить в то, что приход бестий был всего лишь его ночным кошмаром.
– Королю Йотунну не понравился твой ответ, – хмыкнул Дрейкер.
– Стоило полагать, – озвучил очевидное Лоран, поднимаясь с кресла.
Он склонился над картой островов Фелтдермиира, упирая руки в стол, и заметил, что дрожь в кончиках пальцев начала подниматься выше. Лоран прикрыл глаза и шумно вздохнул. Он так устал, что его тело прекращало подчиняться, перед глазами то и дело появлялись черные пятна, а под ними – красные полосы, мышцы дрожали, голова кружилась, стоило резко встать. Это было невыносимо и более того – непозволительно. Кому нужен молодой король, которого пора списывать со счетов из-за преждевременной старости?
Лоран сжал кулаки и уперся костяшками в столешницу.
– Значит, ладьи спустили на воду? – Он посмотрел на Ледяное море, а после скользнул взглядом по угольному рисунку ниже, к морю Благ.
– Не могу знать, я покинул ледяной остров задолго до этого, чтобы успеть добраться сюда, – признался Дрейкер. – Помню только, Йотунн был в гневе. Сперва ледяные великаны – я лично видел их близ поселения Эсберг – теперь твой отказ пойти на его условия и сдать Великий Гринфордт. Северный король готовил армию, и явно не для переговоров.
– Досадно, – на выдохе устало проговорил Лоран. – Противников, с которыми толком не поговоришь, у нас и так в избытке… – Он оторвался от карты и выпрямился, еще раз окинув Дрейкера дотошным взглядом. – Что же, с возвращением на Великий Гринфордт. Ты хорошо нес свою службу, теперь можешь взять небольшой перерыв. Но подумай о моем предложении.
– Разумеется, ваше величество.
