С этими словами берсерк поклонился и, подняв с земли секиру как пушинку, вышел из шатра.
Стоило входной группе брезента захлопнуться у него за спиной, Лоран упал в кресло и закрыл глаза ладонью, чувствуя нарастающую головную боль. Несмотря на две недели затишья, он устал как никогда. Устал не из-за подготовки лагеря к битве, не из-за перевооружения войск, не из-за отказов ведьм с Клыка, а из-за проклятого ожидания. Когда-то на них точно нападут бестии. Когда-то фрозы достигнут берегов Великого Гринфордта. Но тогда, когда все это случится, будет ли Лоран готов защитить свое королевство? Он еле слышно рассмеялся, запрокинув голову, и в этом жесте не было ни капли веселья, одна обреченность. Нет ничего более изводящего, чем знание о неизбежном, и хуже всего, что нет ничего ужаснее неопределенности.
«
Сжав пальцами переносицу, Лоран потер ее, стараясь отвлечься. Он не мог позволить себе такой роскоши, как отдых или жалость. Лагерь все еще не доведен до нужного состояния, он выдержит вторжение бестий, и не одно, но нападение фрозов – нет. Войска Лорана не бесконечные, и пусть мастера изготовили новую форму для Теневых стражей, чтобы им было удобно в столкновениях с тварями Нижнего Миира, секиры и копья берсерков с Нортфроза пробьют новую броню в два счета. Что делать и как разделить ряды рыцарей, чтобы можно было дать отпор двум разным сторонам?
Лоран готов был зарычать! Он в ярости смахнул со стола записные книги, свитки и прочий хлам и снова ударил кулаками в столешницу. Сил молить о помощи духов-защитников не оставалось, более того, эта мысль в какой-то момент начала казаться тошнотворной… Лоран качнул головой, рассыпая по лбу отросшие пряди волос. Он прекрасно понимал, что, давая волю эмоциям, рискует потерять контроль над собой, но ничего не мог с этим поделать.
Хлопнул брезент, заставляя его оторвать глаза от поверхности стола. Лоран выпрямился, и на какое-то крошечное мгновение все мысли о грядущей угрозе исчезли.
– Тяжелое время? – невесело спросила Нерисса, возвращая его в реальность.
– В принципе тяжелая жизнь, – безрадостно ответил он.
Нерисса впервые пришла к нему в шатер после того раза, когда оба чуть не сорвались. С тех пор она всячески избегала Лорана, и он не мог ее в этом винить, хотя прекрасно понимал, что ему тяжело, когда ее нет рядом. Сейчас ведьма стояла в замызганной одежде, из-за снега и недавнего морского плавания ее волосы вились сильнее обычного и казались еще короче, глаза светились недобрым огнем, но Лоран готов был в них утонуть. Она смотрела на него как-то опустошенно, будто все, что когда-то пробуждало в ней пламя, исчезло, словно она столкнулась с чем-то, что полностью изменило ее.
Только теперь Лоран услышал странные шумы за пределами павильона. На улице началась какая-то суматоха, наводящая на определенные – невеселые – мысли. Благо не пели рога, выходит, это не бестии. Лоран непроизвольно положил руку на эфес меча, подозревая, чем вызван шум. Он обошел стол, и тут снова хлопнул брезент, впуская внутрь шатра Бевана, Алиру, Бардоса и Хеши. Друзья замерли за спиной Нериссы, напряженно переминаясь на одном месте. Нетрудно было понять, что заставило их всех прийти.
– Мы все видели сами, – подтвердил Беван, чей голос привычно звенел от напряжения.
Значит, он, Нерисса и Алира только-только вернулись с Клыка.
– В Ледяном море десятки кораблей, если не больше, – процедила Нерисса. – И все под флагами берсерков.
– Если эти сведения верны, – подал голос Бардос, – по моим подсчетам, через несколько часов фрозы высадятся на Клык, а через день-другой придут на Великий Гринфордт.
– Твою мать, – ошарашенно вздохнул Лоран и упер руки в бока, опустив взгляд на пол.
– А что с бестиями? – выждав минуту, спросила Алира.
– В лагере нет следов разрушений, – заметил Беван, подхватив ее слова. – Нас не было на острове около пяти дней, но я бы не сказал, что лагерь пришел в упадок за это время.
– Я бы сказала, наоборот, – вставила Нерисса, сложив на груди руки.
– Лагерь вполне готов держать оборону, – заверил Лоран друзей. – Но он не сможет долго противостоять давлению двух фронтов.
– Теперь у лагеря есть крошечный шанс. – Нерисса посмотрела Лорану в глаза, и он сразу понял, что она сейчас скажет.
То, что не удалось сделать ему, провернула ведьма.
– Ты забрала их с Клыка. – Он восхищенно улыбнулся уголком рта, поражаясь несгибаемости и упорности Нериссы.
Только она могла поднять за собой ковен. Но скольких ей удалось привести на Великий Гринфордт? Лоран не знал, какое количество магов поддержало Ниорин и ушло в лес, а какое осталось на Клыке.
– Сколько людей с тобой?
Нерисса шумно вздохнула и затянула с ответом, сжав губы в тонкую нить. Когда Лоран заглянул ей в лицо, то увидел, что ведьма так же, как и он, слепо глядит на ковровый узор, будто там вышит ответ на его вопрос.
– Одиннадцать, – наконец, глухо сказала Нерисса. – Среди них четыре мага стихий, Гилмор остался на Клыке.
