Дом был старый, такие, Алексей точно знал, строили в конце девятнадцатого века переселенные из западных губерний мужики. Крепкий, невысокий сруб, с навесным крыльцом и подклетью. Маленькие оконца, чтобы зимой меньше тепла уходило, небольшой палисад перед домом и мощный забор из лиственных досок. Алексей с облегчением вздохнул — в доме явно кто-то был, ветер прижимал к крыше струйку дыма, вьющуюся из трубы. Обидно было бы прошагать почти двадцать километров от станции и уткнуться в заброшенный дом. В местном отделе милиции, куда обратился Алексей, сразу после приезда в Партизанск, дежурный лишь пожал плечами. Был такой участковый — Захар Романов, да сто лет назад уволился по инвалидности, живет где-то отшельником, за Партизанском, может и умер давно, кто его знает. И если бы не старушки, бойко торговавшие кедровым орехом на станции, он не смог бы вообще найти сегодня этот дом. Калитка открылась без натуги и скрипа. Алексей постоял, дожидаясь, когда выскочит собака, знал, что в этих местах без здорового кобеля, а то и двух, ни один частный двор не обходится. Однако, вопреки его ожиданиям, собака так и не появилась. Удивленно хмыкнув, Алексей зашел в ограду. Обычный двор, чисто выметенная земля, под навесом у небольшого сарайчика поленница березовых дров. Под тентом автомобиль — судя по всему, какой-то древний «газик». Ничего необычного, кроме разве натянутой над всем двором старой, местами рваной, рыбачьей сети. С таким Алексей уже встречался. Один из знакомых уфологов в его родном Томске увлекался разведением перепелок и также натягивал сети по всей ограде, чтобы не дай бог, какая-нибудь из драгоценных птиц не улетела. Невольно оглядывая ограду в поисках птичника, Алексей вдруг заметил странный силуэт на стене сарая. Постоянно общаясь с контактерами, он насмотрелся всяких чудаков, большинство из которых были либо просто сумасшедшими, либо чрезвычайно впечатлительными людьми, любой предмет в небе принимавшими за летающую тарелку. Видел он и множество рисунков этих оригиналов. Диски в небе, инопланетные чудовища, зеленые человечки, визитеры и контактеры, абстрактные фигуры и апокалиптические картины будущего. Но то, что было нарисовано на стене сарая здесь, в этой глуши, Алексей увидеть никак не ожидал. Схема ребристого крыла Леонардо да Винчи — нарисованное с удивительной точностью, крыло один в один походило на оригинал, хранившийся в библиотеке Института Франции в Париже. Несколько странный рисунок для дедули-контактера. Может, письмо в редакцию было чьей-то глупой шуткой, а дед просто оригинал, каких по необъятной России великое множество. Ладно разберемся. Алексей обернулся к крыльцу и обмер. Прямо перед ним стоял мальчишка. Как он смог подойти? Никаких шагов, стука открывающейся двери, даже шороха не было слышно.
— Привет, — Алексей улыбнулся, — дед дома?
Мальчишка ничего не ответил, лишь пожал плечами. «Немой, что ли,— Алексей чертыхнулся про себя, — не хватало еще на пальцах объяснять мальчишке, чего ему требуется». Паренек был явно болен. Худоба, граничащая с дистрофией, резко бросалась в глаза. Тонкие руки с длинными пальцами, неестественная бледность кожи, бесформенный балахон из мешковины — видимо, игравший роль пижамы, — не скрывал тщедушное тельце.
— Дед где? — стараясь посильнее открывать рот, по слогам проговорил Алексей.
Мальчик вновь ничего не ответил, лишь отступил на шаг, как бы приглашая Алексея пройти в дом.
В том, что Алексей нашел того, кого искал, не оставалось сомнений. Дед сидел у стола и мял в чугунной ступке, судя по треску, сухую траву. К культе правой руки был привязан деревянный пест, которым он ловко орудовал в чугунной ступе. Сидевшая рядом старушка перебирала высушенные ягоды.
— Ну, здорово, — глухим голосом произнес старик, — долго шел до меня, знаю. У поворота от Малиновки не туда свернул и потерял два часа.
Алексей удивленно взглянул на старика. Обезображенное лицо, криво сросшиеся лиловые шрамы на лице. Единственный глаз озорно погладывал на него. «Может, и действительно контактер, — сумасшедшая мысль пронеслась в голове, — ведь никто не видел, как я не туда свернул и почти час прошагал в Малиновку и еще час обратно к развилке, ни одного человека по дороге не встретил».
— Меня зовут Алексей Пригожин, я корреспондент журнала «Мир непознанного», — Алексей почувствовал себя совсем неуютно, — к нам в редакцию письмо пришло из вашего городка. Автор, имя его называть не буду, написал, что вы, как бы это попроще сказать... — Алексей слегка замялся, чувствуя себя совершенно глупо.
— С инопланетянами встречался, что ли, — хмыкнул дед, — ну так это я и без тебя знаю. А то, что Васька Сидоркин письмо в журнал ваш написал, так этот юродивый и в ООН, и президенту постоянно пишет.
Алексей судорожно сглотнул образовавшийся в горле комок. Дед-то и вправду не так прост. Про Ивана Сидоркина-то он откуда мог знать? Если только сам Сидоркин не сказал о письме.
