«А ведь действительно – странно, – Корти пытался понять, как же произошел этот… несчастный случай? Запах трехдневной давности трупа заставлял присутствующих зажимать носы и мешал сосредоточиться. – Как эта полка сумела упасть на голову девице? От стены до ее макушки добрых полметра. Если бы она просто слетела с шурупов – треснулась об пол, и все. Ну, может, взъерошила бы ей патлы…»
Превозмогая подкатывающуюся к горлу тошноту, Джон внимательно осматривал мебель, расплескавшую несчастной мозги. На плоскости, которой она прилегала к стене, было четыре выступа-ножки разной длины. «Понятно…»
– Ну как? – это шеф, размазав несчастного Диего, подкатывает с вопросом.
– Убийство, замаскированное под несчастный случай.
– Уверен?
– Смотрите. Нас хотят убедить, что полка висела вон на тех штырях. Но если вы приложите ее к стене – штыри до мест крепления просто не дотянутся. Помешают ножки.
– Дармоеды! Почему только офицер Корти имеет голову на плечах? – шеф разошелся не на шутку. – Выгоню всех без пенсии!
– Отпечатков пальцев на орудии…
– А что, молекулярный гель перестали выпускать? Итак, убийца пробрался в квартиру, пока потерпевшая спала, взял полку, стоявшую на полу. Вот на этих ножках она и стояла…
Джон слушал, как шеф, увлекшись, воссоздавал картину преступления, и какая-то заноза не давала ему покоя. Ах да – на стене явственно виднелся более светлый контур, по размеру – точно такой же, как полка. И еще…
– Корти… Корти!
– А?
– Назначаешься руководителем рабочей группы по этому делу. Диего возьми. Опроси всех соседей… Ну не мне тебя учить. Работай.
– Только по этому? А там, где шкаф…
– Тот несчастный случай тут при чем?
– Смотрите.
Джон Корти потянулся над жертвой, щелкнул, и в его руках оказалась карта-патрон. Полка, размозжившая череп несчастной, начала стремительно чернеть.
– Дармоеды! – снова взвыл шеф. – Мультиков от обычной мебели отличить не можете? Ты что мне в протоколе написал?..
А Джон смотрел на стену, где в рамке выцветшей краски явственно виднелись вмятины. «Убийца снял полку со стены… Но как быть с тем, что на штыри ее не повесить? Никак. Ножки помешают».
– Хай, Черч.
Винни вздрагивает и сдергивает наушники. В клубе царит оживление, которое порой срывает виртуалов с мест, заставляя их искать живого общения. Один из завсегдатаев стоит над Винни, в его усмешке приязнь смешана с превосходством.
– О, Талер.
– Первый тур, да?
Уинстон машинально оглядывается на монитор, где смоделирована рама для зеркала.
– Папа Карло успел приложить к этому руку? – насмешливо спрашивает Талер.
Винни вспыхивает. Понятно, откуда Талер знает прозвище отца, – его брат работает в полиции. А про тумбочку он сам рассказал. Дурак.
– Это моя модель, – говорит он с такой силой, что Талер делает шаг назад. За сетчатой перегородкой мелькает встревоженная физиономия Дхармы.
– Отлично. Все в этом клубе на твоей стороне, парень.
Он оборачивается, точно призывая других в свидетели, но они снова уткнулись в мониторы.
– Мы за тебя болеем, Черч. Будет классно, если победишь ты, а не надутый урод из частной школы. Хотя, если то, что я слышал про папу Карло – правда, лучше ему не знать, что твоя тумбочка – мультик.
Винни сглатывает. Это был его последний шанс поучаствовать в конкурсе: подаренный Клариссой абонемент Куба-онлайн заканчивался. Он выставил на конкурс модель отцовой тумбы из красного дерева и неожиданно выиграл. А после, подписывая себе окончательный приговор, продал исходную тумбу и заменил ее призом-мультиформером последней модели. За год Джон ни разу не усомнился в подлинности вещи, но Винни, натыкаясь в тесноте на тумбочку, вздрагивал от чувства вины.
Вырученного хватило на годовой абонемент.
– Мне нужна эта победа, – говорит он. – Или я попадаю в Черный куб, или буду копом.
Глаза Талера становятся злыми.
– И чем тебе не нравится работа в полиции?
– Я просто хочу быть дизайнером. Приятель пожимает плечами.
– Тогда глянь, что у тебя с этой ерундовиной, – и тыкает пальцем в экран.
Винни смотрит и понимает, что угловая деталь в самом деле плоха. Примитивна. Вываливается из общего стиля. Невероятно, что он не замечал этого раньше. Забыв обо всем, парень бросается к клавиатуре.
– Нет, сэр, какие враги, она для этого была слишком обычной. Она мало работала – целыми днями смотрела визор. И еще готовила, у нее есть настоящая кухонная плита, вы же видели? Она готовила такую лазанью, м-м-м, я никогда подобной не ела. Я иногда оставляла ее с Машенькой, это моя дочка, она тихий ребенок, и если мне надо было к сестре или…
Корти насилу выпроводил словоохотливую соседку. День убит впустую: если верить соседям, приятельницам и коллегам, жертву некому было убивать. И не за что.
Он открыл файл с данными предыдущего трупа. Ничего общего между двумя трагедиями, никакой связи между жертвами. Но мультики в обеих комнатах, мультики, прихлопнувшие хозяев, не давали ему покоя.
Шкафы-убийцы, дьябло их побери!
Шеф сумрачно выслушал отчет.
– По-моему, нужно искать связи между двумя убийствами, – сказал Джон, выключая блокнот.
