Я погрузилась в работу, не забывая бросать косые взгляды на ребят и контролировать их действия. Сезон дождей обещал нагрянуть в ближайшие дни, а до этого все вокруг тонуло в пыли и сухости. Я срезала вялые листья и подвязывала хрупкие стебельки. Некоторые растения приходилось укреплять лунными настойками и прочими снадобьями. Понемногу удалось расслабиться и отвлечься на монотонную работу. Мысли свернули в сторону уроков Рэта и его задания.
Придумать свое собственное боевое слово… Я постаралась вспомнить, какое событие потрясло больше всего. Когда было действительно страшно и лицо опаляло чувство опасности. Когда я только училась парить на луноптахе, то попала в сильный шторм: вокруг сомкнулись грозовые тучи, хлестал сильный ветер и бил гром. Было страшно, впервые я поняла, что со мной может что-то случиться. И громовые раскаты эхом звенели в голове. Но то было давно, и после этого мы с Утро летали сотни раз…
Еще я помнила, как пошла получать метку. Тогда миновал всего год моей жизни в Змиулане, и его древние стены еще пугали меня. До сих пор не знаю, как мне хватило смелости пройти все испытания и успешно вернуться назад. Но и эти события не вызывали сильного отклика, как будто было что-то еще. То, что никак не желало проявляться.
— Он землей кидается! — меня отвлек возглас Грейс.
— Кай, я сама подойду к Року и попрошу добавить тебе еще пару ударов, — не поднимая головы, произнесла я.
— Она сама кидается! Я вообще ее не трогал. Кому ты нужна, лопоухая?
— Значит, я сама в себя кинула?
Захотелось закопать свою голову в грядку, так истошно они орали друг на друга. Великое время, почему я не Рок и не могу источать ауру безысходности? Надо было вмешаться, пока словестная перепалка не переросла в разгром всей теплицы.
Но что-то холодное коснулось плеча. Как будто упала льдинка, или рыба провела хвостом. Я вскинула голову, и весь мир поплыл перед глазами. На меня смотрела Гелла Драгоций, в руках которой болталась вечнолампа. Девочка мерцала мягким ореолом света и зависла прямо передо мной.
— Ой! Призрак! К нам пришел призрак! — кто-то из детей орал за плечом.
— Это не призрак, а мантисса, — прошептали мои губы отдельно от тела.
— Что же нам делать? Вы прогоните ее?
— Давайте зачасуем его!
— А почему она такая маленькая? А это же…
— Это Гелла… Она же пропала. Почему она здесь?
Все вокруг смешалось в яркие размытые маски. Четкими оставались лишь печальные серые глаза напротив. Гелла качнула головой и поплыла к выходу из теплицы. Я подорвалась с места.
— Так, сидите тут и никуда не выходите! Это очень важное задание, мы с вами на очень важном задании, — я судорожно втянула воздух, — ждите меня. Когда я вернусь, то все расскажу.
Все дети смотрели на меня почти с трепетом, как будто их посветили в планы по захвату Эфлары. Грейс осторожно коснулась ноги и сжала ткань штанины:
— Я прослежу, чтобы они никуда не ушли, — девочка дождалась от меня одобрительный кивок и продолжила, — а можно, если что закопать Кая в землю?
========== Глава 16. Гелла-когда-то-Драгоций ==========
Никто еще не знал, каким проклятьем станет для нашей семьи та забытая девочка… И каким спасением для всех остальных. Тогда она просто казалась отбившейся затерянной и вызывала лишь жалостливую улыбку.
Из воспоминаний Вельги Драгоций. Архив Лазоря
Я выбежала из теплицы на пустынный двор и огляделась. Гелла поджидала под сенью разлапистого кипариса, окутанная тенистыми кружевом. Девочка снова кивнула мне и полетела дальше, вечнолампа в ее руках раскачивалась из стороны в сторону. Наконец, она остановилась в одной из крытых беседок, защищенных от ветра темно-зеленным плющом. Гелла забралась на одну из скамеек и поставила лампу на колени. Я остановилась в проходе, не смея приблизиться.
— Ну привет, Вельга, — ее голос звучал также звонко, как и месяц назад. Когда она носилась по замку и мечтала стать именитым зоологом.
Я кивнула, чувствуя, будто губы срослись.
— Если честно, мне не хотелось снова приходить сюда. Но одна знакомая очень просила об этом, а еще она хотела передать тебе привет. Но ей бы тут не обрадовались.
— Ты все помнишь? Ты же мантисса…
— Удивлена? Но я не простая мантисса, — Гелла склонилась над лампой, как будто хотела раствориться в ее свете, — и сейчас это не так важно. Зайди и сядь, тебе не стоит бояться меня.
— Я тебя не боюсь, — возразила я и в знак этого опустилась на свободную скамейку напротив, — мне очень жаль, что так вышло. Правда, жаль.
— До сих пор помню, как ты схватила мою руку тогда, — глаза Геллы наполнились туманным блеском, — я на секунду подумала, что ты сможешь вытянуть меня, спасти. Но этого не случилось. Многое в нашей жизни так и не случается.
Мне стало не по себе. Но никакие слова утешения тут не помогут, прошлого не изменишь.
— Знаешь, кто виноват в моей смерти? Кто столкнул меня в озеро? — мантисса подалась вперед, опалив холодом бестелесных ладоней.
— Тебя столкнули? Кто? — неужели в ту ночь на озере вместе с нами был и убийца… Но чем могла навредить ему маленькая девочка.
