— Шакл. Меня столкнул Шакл. Он подкрался со спины, когда я собирала крушину, и сильно толкнул. Помню, как очнулась уже далеко от берега, ноги барахтались по глубине, а вокруг уже плавали они.
Я пораженно застыла. Шакл был наемным убийцей, подонком и головорезом, но даже он не стал бы нападать на ученицу Астрагора без разрешения. Это было очень плохо. Даже господин учитель не мог поступить так. Или мог… Все зависит от цели.
— Вижу, ты поражена, что наша семья способна на такое, — Гелла решила добить и цинично усмехнулась, — смерть на многое открывает глаза. Особенно, если всю жизнь они были плотно закрыты. Драгоции это сборище лицемерных тварей, Вельга. А самая главная из них готовиться снова сбросить шкуру.
— Он был твоим учителем, помни об этом, — прохрипела я: все-таки фамильная гордость не позволяла молча снести оскорбления, — и мы пытались тебя спасти. Я и Рэт.
— Но не спасли, — жестко отрезала Гелла, — я пришла предостеречь тебя. Беги, тебе грозит опасность. Беги, куда угодно, но успей до раскрытия тайны бронзового ключа. Запомни, ты не должна ходить в Расколотый замок и искать эту комнату. Поклянись мне, что не пойдешь туда. Дай клятву на своем числовом имени.
Мне сразу вспомнились серые глаза отца, и обвинение в измене застыло тенью за плечом. Даже если ее слова правда и учитель повинен в случившемся… то не стоит повторять чужих ошибок. Мне нет места в надвигающейся буре, и никакое чувство вины не изменит этого. Гелла Драгоций не потащит меня за собой на дно.
— Я только раз клялась своим числовым именем. И это была клятва верности нашей семье, Гелла. Но ты и так хорошо это знаешь. Мне жаль, что твоя жизнь прервалась так. Жаль, что я не смогла спасти тебя. Но большего от меня не жди.
Девочка взвилась, и сильный порыв ветра ударил мне в лицо. Мне показалось, что ее руки метнулись к моей шее, но лишь окатили кожу волной холода. Мантиссы были безвредны для живых.
— Ты даже не представляешь, что может произойти! Твоя жалость к себе, упрямство и вечная слабость могут испортить все. Неужели, ты не видишь, что Астрагор губит этот мир. Его надо остановить.
— Я вижу лишь то, что все пошло не по плану. И ты бы хотела удушить меня прямо здесь.
— Да, все верно. Я бы с радостью сделала это, будь такая возможность.
— Вряд ли я еще раз подпущу тебя к себе, так что ответь на один, последний вопрос, Гелла, — вся жалость и чувство вины перед этой девочкой притупились. Сложно сочувствовать человеку, так яро желавшему тебе зла.
— Твою подружку зовут Николь? — это был удар в слепую на лучший манер Феликса, но, кажется, он попал в цель. Гелла на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— У меня много друзей… А вот тебе с этим не повезло.
И Гелла когда-то Драгоций покинула меня, оставив после себя привкус гари во рту.
— Да уж, Астрагор будет в ужасе. Против него собирается знатная толпа десятилетних девчонок, — меня прошиб нервный смешок, — кажется, этот мир сходит с ума.
Пора было возвращаться к теплицам, где за время моего отсутствия могла развернуться арена боевых действий. Да и слова Геллы во многом задели и заставили задуматься о намереньях учителя. Ведь следующей жертвой его интересов мог стать любой другой в Змиулане, включая нас с Захаррой.
— Как будто кто-нибудь пустит меня в Расколотый Замок, — усмехнулась я, припомнив угрозы девчонки, — конечно, сам Эфларус ручку подаст.
Теплица стояла на месте, это уже внушало оптимизм. Внутри царила тишина, прерываемая редким перестуком инструментов. Дети прилежно трудились, как будто забыли о недавнем госте. Но стоило мне показаться, как все их взгляды сошлись в одной точке. Я напомнила себе тонкорога на охоте.
— Ну что же, кажется, вы все заслужили небольшой отдых. И знайте, что эта была всего лишь заблудшая мантисса.
— А мы и так в курсе! — Грейс пожала плечами, — она сбежала с урока старших, и зачем-то прибилась к нам, — на моем лице отразилось недоумение, и девочка продолжила, — к нам зашел кто-то из старших, такой высокий, кучерявый с голубыми глазами… Рэт! И он спросил, где ты, а мы сказали, что у тебя важное задание. Он не поверил, и пришлось рассказать про мантиссу. У него лицо таким странным стало, как будто он хотел пойти следом, но передумал.
— А потом Рэт дал нам задание и сказал, что зачасует всех, кто будет шуметь.
— Так вы шумели, маленькие бесята?
— У нас был военный совет, но потом тот старший позвал Кая и отошел с ним поговорить. Ну и они все еще говорят. Нам кажется, Рэт его зачасует.
— Так, — я прикрыла глаза, собираясь с мыслями, — куда он его повел?
— А давайте он его еще помучает, — протянула Грейс, но поймав мой хмурый взор, продолжила, — да они за кипарисы отошли.
— Ну вы знаете, что делать, третий раз повторять не буду. Сейчас подойду.
И я вновь отправилась на подвиги. Кажется, этот день решил никогда не заканчиваться, как и ворох проблем, которым он хлестал по лицу.
