— Здравствуйте, — вперед выступила куцехвостая девчушка, напомнившая мне Захарру, — а нам про вас уже рассказали. Вы, правда, такая сильная, что собираетесь побить Феликса? А еще дружите с черноключницей? И дерзите старшим, а еще вам ставят зачеты просто так?
Девочка хлюпнула носом, не сводя с меня прямого, заинтересованного взгляда. Все остальные застыли со смесью любопытства и страха в глазах.
— И кто столько всего знает про меня? И разве юной часовщице пристало верить во все, что ей говорят?
Девочке хватило такта смутиться, но виноватой она не выглядела.
— Нам Кай рассказал. Он же почти ваш ровесник, и его к нам в группу поставили. Только он ушел куда-то.
Я прикрыла глаза, повторяя про себя три закона Эфларуса. Терпения хватило только на один. Кай Драгоций был совершенно несносным и наглым мальчуганом, которого шугались все девчонки замка. Его слава лодыря и пустомели гремела громче языка колокола, а сколько палок сломал Рок о его спину… И этого чертенка дали мне в группу. Кажется, кое-кто и здесь решил щелкнуть меня по носу.
— Где он? — рыкнула я, заставляя девочку чуть отшатнуться. — Куда пошел?
— Да там урок у старших проходит… и он сказал, что лучше с ними посидит, — пискнул лохматый мальчишка, указывая рукой за стену.
Я бы выругалась, но дети не заслужили слушать брань. Это было плохо. Если кто-то из моих подопечных станет досаждать старшим во время их же занятий, то достанется мне. А в том, что Кай станет досаждать, сомнений не возникало. Он был создан для того, чтобы сделать наш мир капельку хуже.
— Стойте здесь! Если еще кто-то уйдет, то я сама лично покажу, за что получаю свои зачеты! А ты, — я указала на куцехвостую девчонку, — будешь за старшую. Как твое имя?
— Грейс, — сказала она, ловя каждое мое слово.
— Значит так, Грейс, ждете меня здесь. А если я не приду через десять минут, ведешь всю группу в черные теплицы. Там я вас догоню. Если кто-то будет задавать вопросы, скажешь, что исполняла мои указания.
Я дождалась ответного кивка и поспешила в направлении, указанным мальчишкой.
— А можно нам с вами?
— Нет! — отрезала я, представляя, как веду весь свой выводок на растерзание этим шакалам. — Мне еще надо вас сдавать в конце дня. И лучше бы в том комплекте, который получила.
Я заспешила в парк нашего замка, на ходу продумывая все возможные ветки событий. Только бы не Астрагор вел сегодняшний урок…
========== Глава 15. О тех, кого не звали ==========
Здесь на Остале работает простой безотказный закон. Если к твоему столу пришел усталый путник или иной нежданный гость, то встреть его, как велит обычай. Или сразу отправь в болото к марам. Слава времени, я еще ни разу не напрашивался в гости.
Из заметок эфларского путешественника.
Я еще никогда не ходила так быстро. Нельзя было срываться на бег, но это не мешало ногам почти не касаться земли. На голове болталась соломенная шляпа, защищающая от падающих капель и жуков, на руках — плотные тряпичные перчатки, на ногах — видавшие виды сапоги, а в глазах плясала решимость вернуть беглеца. В общем, весь вид внушал неподдельный трепет.
Наконец, впереди показались стулья и темные силуэты. Я замедлилась, стараясь определить: начался ли урок. Мне повезло, над поляной слышался гул голосов, а значит, время еще было.
Вот стали видны уже прибывшие ученики. Первой взгляд резанула рыжая макушка Василисы, а потом я узнала всех собравшихся: Феликс, Дир, Примаро, Эртур и, конечно же, Рэт. Рядом с ним опять крутилась эта эфларка. Значит, она тоже из старших. Эта мысль больно кольнула, но я тут же заставила ее потухнуть. Как и все остальные мысли, касающиеся личной жизни Рэта. Как не парадоксально, но сейчас мне было не до него.
Я выцепила взглядом Кая, который прыгал вокруг Феликса и что-то увлеченно вещал. Конечно, поди хвастается, как ловко обвел меня вокруг пальца. Ну сейчас ему достанется. Запищит, как мокрый треугл.
Я вышла на поляну, где стоял странный черный ящик, привлекший все внимание учеников. Великое время, если бы кто-то знал, каких сил стоило сохранить невозмутимый вид и уверенную походку.
— Вельга! — окликнула Василиса, — привет! Ты тоже занимаешься с нами?
Теперь на меня смотрели абсолютно все. Можно ставить еще один крестик в копилку запоминающихся появлений.
— Привет! Нет, я пришла за одним не в меру прытким шакаленком. Кажется, он забыл, что господин учитель еще не успел ввести его в старший круг, — вокруг послышались смешки. Я незаметно скосила взгляд на Рэта, но он невозмутимо зашептал что-то на ухо Маришке. И та, о мара, взглянула на меня с жалостью. Нет! Соберись, тебе сейчас не о них думать надо.
Кай напрягся, но выглядел все еще надутым индюком.
— Пойдем, герой, теплицы ждут тебя. Но пока будешь опылять грядки от коровьей тли, сможешь мнить из себя великого часодея.
Ну пожалуйста, мысленно взмолилась я призраку Эфларуса, пожалуйста пускай он послушается и все быстрее закончится. Но это был Кай, а я не была персоной, способной сходу вразумить его.
