Он тихонько прикрыл за собой дверь и пошел по тропинке к лодке-дракону. Кое-кто уже был там.
– Какое чудесное утро! – задумчиво произнесла тетушка Зельда.
Септимус сел рядом на деревянный мост, соединявший берега Краппа.
– Я подумал, лодка-дракон захочет увидеть своего детеныша. Ведь это ее яйцо?
– Наверное, – ответила тетушка Зельда. – Хотя когда дело касается драконов, нельзя знать наверняка. Но Огнеплюй тебя пометил, так что на твоем месте я бы не стала все усложнять. Вот, я нашла кое-что для тебя. Так и знала, что где-то у меня это есть.
Тетушка Зельда протянула Септимусу маленькую зеленую книжку, обернутую во что-то, подозрительно похожее на чешую дракона. Книжка называлась «Дракон-приемыш: как остаться в живых. Практическое пособие».
– Вообще-то, тебе больше пригодился бы альманах «Первые годы жизни крылатых ящеров», – добавила тетушка Зельда. – Но я сомневаюсь, что даже в Пирамиде он есть. К сожалению, его писали на быстро воспламеняющемся пергаменте, и сейчас его днем с огнем не сыщешь. Ну хотя бы это тебе поможет.
Септимус взял пахнущую плесенью книжку и без особого энтузиазма прочитал заметки, оставленные предыдущими читателями на задней обложке:
– Ну спасибо, тетушка Зельда, – мрачно изрек Септимус.
Они сидели в дружеском молчании, каждый думая о своем, и слушали звуки природы. Солнечное тепло постепенно просачивалось сквозь туман и будило шустрые болотные создания. Как и Дженна, Септимус научился без труда различать звуки. Вот две русалки хлюпают присосками, а вот резко щелкнула болотная кусачка, а там плещутся в воде детеныши угрей. Совсем скоро туман растворился под лучами солнца, и чистое голубое небо обещало жаркий зной.
Тетушка Зельда подняла глаза в чистейшую синеву. Она испытывала какое-то напряжение, и Септимус это почувствовал. Он посмотрел на нее и увидел беспокойство на круглом морщинистом лице, обрамленном вьющимися и слегка растрепанными седыми волосами. Ее темно-синие ведьминские глаза блестели, сосредоточенно глядя на что-то высоко в небе. Вдруг она вскочила на ноги и схватила Септимуса за руку.
– Не смотри вверх! – негромко приказала она. – Не беги. Мы просто медленно пойдем в дом.
Уже в домике тетушка Зельда бесшумно закрыла тяжелую дверь и прислонилась к ней спиной. Она побледнела, и взгляд ее стал каким-то отрешенным.
– Дженна права, – прошептала тетушка Зельда почти про себя. – Лодку-дракона… нужно увезти.
– Почему? Что… что вы увидели? – спросил Септимус, хотя сам угадал ответ.
– Саймона. Он там наверху. Как хищная птица. Выжидает.
Септимус сделал глубокий вдох, чтобы как-то унять тянущую боль, вдруг возникшую в животе.
– Не волнуйтесь, тетушка Зельда, – сказал он. – Я отведу лодку-дракона в Замок, и там она будет в безопасности.
Правда, он не знал, как именно это сделает.
Меррин наблюдал за лодкой-драконом в подзорную трубу. Он нашел эту трубу в норе кикимор во время одного из множества самостоятельных походов на Болота, и это был его маленький секрет от тетушки Зельды.
Ему нравилось хранить от нее секреты, хотя они обычно быстро раскрывались. Но он потрудился, чтобы эта тайна осталась тайной: спрятал подзорную трубу под большим валуном на поросшем травой бугорке возле Большого омута. Меррин знал, что, пока тетушка Зельда не видела его с этой находкой, ему ничего не грозит, а через топкое болото она в жизни не полезет. Только легкий и проворный Меррин мог перебраться через топь по камням, скрытым неглубоко под водой.
Меррин верно угадал, что подзорная труба когда-то принадлежала его учителю Дом Дэниелу. Был вокруг нее ореол тьмы, который вселял в мальчика спокойствие и напоминал о прежних временах. Может, тогда Меррин и не был счастлив, но по крайней мере с ним постоянно что-то происходило, и он не торчал на вонючем старом болоте, питаясь одной капустой в компании старой назойливой ведьмы.
Мальчик поднес трубу к глазу, осторожно следя за тем, чтобы солнце не блеснуло на стеклышке и не выдало его, и улыбнулся. Он-то до сих пор жив, а вот от Дом Дэниела осталась лишь груда костей, начисто обглоданных кикиморами. Поделом ему, глумливо подумал Меррин. Не надо было так издеваться над преданным учеником.
