Но он не знал, что никто не слышит этого разговора. Его первое впечатление не было обманчивым: Дженна и дракон на самом деле общались без слов. Так повелось издревле. Каждый год, в День середины лета, когда сила лодки-дракона достигала предела, королева Замка приходила навещать лодку. Первый такой визит состоялся очень много веков назад. Тогда судостроители Хотеп-Ра починили лодку после кораблекрушения, которое она потерпела в устье реки на пути к Замку. Каждый раз это было радостное событие, ведь лодка-дракон набирала силу под лучами солнца. Но Хотеп-Ра постарел и ослаб, его дела пошли скверно. Он стал бояться за безопасность лодки-дракона и замуровал ее в древнем подземном храме на острове Бредень, где теперь жила тетушка Зельда. По поручению Хотеп-Ра за лодкой-драконом ухаживали смотрители, и обязанность эта передавалась вместе с должностью. А в День середины лета лодку навещала королева, и эта обязанность тоже передавалась из поколения в поколение. Никто не знал, зачем это нужно, потому что дневники Хотеп-Ра были утеряны. Смотрители и королевы знали только, что это одно из условий, которое поможет сохранить безопасность Замка. Другим условием было присутствие самой королевы.
И когда визит был завершен, Дженна обняла дракона за шею, как будто бы на прощание, а когда отпустила, Меррин увидел, что дракон медленно поднял голову в прежнее положение и снова обратился в прекрасную лодку. Дженна некоторое время смотрела на лодку-дракона, а потом они с тетушкой Зельдой отправились обратно по тропинке. Когда они подошли к домику, Меррин потерял их из виду. И тут мальчику страшно захотелось спать: молчаливая и размеренная сцена, разыгранная перед ним, подействовала на него усыпляюще. И на сей раз, вместо того чтобы подслушивать на лестнице, как обычно, он лег в кровать и заснул. Впервые в жизни в эту ночь Меррину не снились кошмары.
А внизу тетушка Зельда зажгла в печи яблоневые поленья и стала разливать праздничный сок, выжатый из пастернака и капусты. Ночь середины лета была очень важна для всех белых ведьм, но особенно важной она была для смотрительниц острова Бредень. Тетушка Зельда была последней в длинной череде смотрительниц, но она первой поставила лодку-дракона возле своего домика, как обычное судно. Раньше в Ночь середины лета смотрительницы отводили королеву через люк в кладовой и по туннелю к древнему храму, где оставил лодку-дракона ее первый хозяин Хотеп-Ра.
Новый хозяин лодки-дракона сидел у печи, попивая овощной сок, и играл с кольцом дракона, которое носил на правом указательном пальце.
– Что случилось? Что он сказал? Ну расскажи, Джен! – не унимался Септимус.
Дженна ничего не отвечала, а только смотрела на огонь и напряженно думала.
Тетушка Зельда уселась рядом с ними.
– Ты не должен спрашивать у королевы… будущей королевы, что сказал дракон. Даже в стародавние времена, когда Архиволшебники еще знали о лодке-драконе, они не смели задавать такие вопросы, – сердито сказала она Септимусу.
– А разве Джен не хочет нам рассказать? А, Джен? Все равно, если это что-то плохое, она не должна обдумывать это в одиночку.
Дженна отвела взгляд от огня.
– Я не против того, чтобы Септимус спрашивал.
– Да я и не сомневаюсь, – ответила тетушка Зельда. – Но ты должна знать порядок, который существовал всегда. А так как твоей… мамы здесь… нет, то я должна сама рассказать тебе все, что она знала.
Дженна вздохнула и погрузилась в молчание, а через некоторое время сказала:
– Я очень хочу рассказать вам, что мне передал дракон. Он сказал мне, что темная сила наступает. Он сказал, что ему здесь грозит опасность…
– Какая ему может здесь грозить опасность? – возмутилась тетушка Зельда. – Лодка же со мной, а я смотрительница. Я присматриваю за ней.
Но Дженна продолжила – негромким уверенным голосом, пристально глядя в огонь. Она была не в силах смотреть на тетушку Зельду, произнося такие неприятные для нее слова.
– Дракон сказал, что с тех пор, как храм разрушен, а сам он стоит снаружи, все время ожидает, что за ним придет темная сила.
– Тогда почему он не сказал этого, когда ты приходила в прошлом году? – немного раздраженно спросила тетушка Зельда.
– Не знаю, – ответила Дженна. – Может, не хотел, чтобы мы его опять замуровали под землей? Он же тоже человек… в смысле дракон. Любит солнце и запах болотного воздуха.
– Точно, – согласилась тетушка Зельда. – Было бы нечестно снова его спрятать. И он такой красивый. Я теперь все время с ним разговариваю.
Дженна не знала, как сказать тетушке Зельде о том, что попросил ее сделать дракон.
– Он говорит, что должен уйти, – промямлила Дженна.
– Он что? – выдохнула тетушка Зельда.
– Он просит, чтобы новый хозяин увез его в безопасное место, уберег, как сделал прежний хозяин, спрятав его в древнем храме. Мне очень жаль, тетушка Зельда, но он сказал именно так. Сказал, что пришло время завершить путешествие в Замок.
