Септимус и Нико не заметили, как Дженна оказалась рядом с ними на корме и сердито сказала:
– Как мне надоело, что он меня преследует! – Она пыталась перекричать свист ветра, растрепавшего ей волосы. – До смерти надоело!
Девочка достала из кармана увеличительное стекло, которое стянула из Камеры-обскуры.
– Что это, Джен? – хором спросили мальчики.
– Сейчас узнаете! Смотрите!
Дженна подняла лупу так, что солнечные лучи собрались на стекле в одну яркую точку. Затем она медленно направила эту точку прямо в лицо Саймону. Сначала он никак не реагировал… А потом вдруг резко ударил рукой по своей щеке. Он закричал и метнулся в сторону, не понимая, что его обожгло. Дженна пыталась попасть в него лучом, но Саймон уворачивался то туда, то сюда. Он почувствовал ореол тьмы, исходивший от лупы, и решил, что за ним гонятся темные силы.
Но скоро он понял, в чем дело.
– Эй, ты! – разъяренно крикнул Саймон, увидев в руках у Дженны увеличительное стекло.
Сотрясаясь от бешенства, он достал из-за пояса гром-молнию.
– Ну все, прощайся с жизнью! – прохрипел он.
На этот раз они его услышали. А через секунду услышали и гром-молнию. Оглушительный раскат грома сотряс воздух, ослепительный шар белого света вылетел из руки Саймона и с ревом рванул к лодке. Дженна, Нико и Септимус инстинктивно бросились на палубу, хотя знали, что, когда шарахнет гром-молния, будет все равно, где они находятся. Едва они упали на деревянный настил, как от сильного удара лодка накренилась. Дракон в ужасе вытянул шею и перевернулся, наклонив палубу под опасным углом. Вся команда покатилась к противоположному борту. Страшная смесь звуков разрывающейся материи и хрустящих костей наполнила воздух, а потом произошло то, чего ребята больше всего боялись.
Лодка-дракон начала падать.
Дженна заставила себя посмотреть вверх. Из правого крыла, беспомощно повисшего сбоку, валил густой черный дым, пахло паленым мясом. Второе крыло бешено билось, пытаясь выровнять корпус и остановить падение. Дженна вцепилась в борт лодки и неистово желала лишь одного: чтобы дракон удержался в воздухе. Дракон мучительно расправил раненое крыло, и хотя оно было сломанным и слабым, на нем еще можно было парить. Борт медленно приподнялся, и это был уже не крутой, а всего-то небольшой крен. Но они продолжали падать. Оставив мальчиков у румпеля, Дженна поползла по наклонившейся палубе и залезла на шею дракону.
Над лодкой эхом раздавался смех Саймона. Хотя злодей и не попал туда, куда целился, потому что теперь, к несчастью, видел лишь одним глазом, но зато ранил дракона, и следующий удар будет решающим. Саймон достал из-за пояса третью и последнюю гром-молнию.
– Давай! – прошептала Дженна на ухо дракону.
Дракон выгнул хвост и, когда Саймон подкрался ближе, выстрелил. Позолоченный кончик со свистом пронесся в воздухе и ударил Саймона, подбросив его вверх. Точно мячик для крикета, летящий к границе поля ленивым летним вечером, Саймон описал в небесной голубизне идеальную дугу, взлетев еще выше, а потом начал падать, вырисовывая такую же идеальную дугу на пути в Большой омут.
Меррин и тетушка Зельда как раз соревновались, кто кого перекричит, когда Саймон Хип камнем пролетел мимо и с оглушительным плеском рухнул в омут. Обрызгавшись грязной болотной водой, Меррин не особенно повеселел. Как ему надоело, что тетушка Зельда вечно диктует ему каждый шаг! Какое ей дело, что у него есть подзорная труба? Ему нельзя иметь хотя бы одну собственную вещь?! Эта ведьма такая же, как Дом Дэниел. Нет, даже еще хуже! Дом Дэниел хотя бы разрешал ему держать личные вещи. Все равно Меррин подбирал только то, что больше никому не нужно.
Спор разгорелся в тот момент, когда Саймон метнул последнюю гром-молнию. Когда сокрушительный грохот сотряс домик, тетушка Зельда в отчаянии отвела взгляд от неба, и ее внимание привлек солнечный блик у Большого омута. И она увидела, как Меррин с ликованием наблюдает за схваткой через подзорную трубу. Мало того что это темная подзорная труба, так вы еще посмотрите на его лицо! Меррин сияет как медный таз! Он радуется тому, что трое ребят, которых тетушка Зельда любит больше всего на свете, вот-вот упадут и разобьются насмерть!
– Выбрось эту чертову трубу! – сердито завопила тетушка Зельда.
Меррин подскочил от неожиданности, но решил демонстративно проигнорировать колдунью. Он ни за что не пропустит такого зрелища.
– Я не потерплю здесь темных вещей! – продолжала кричать тетушка Зельда. – Сейчас же выброси ее в омут, ты меня слышал?
Меррин не утерпел и крикнул в ответ:
– Ни за что! – И пропустил тот момент, когда дракон взмахнул хвостом.
Но ни Меррин, ни тетушка Зельда не пропустили огромный всплеск, когда Саймон Хип упал в болото и исчез в черных глубинах Большого омута.
