— Ты проследил за ним? — спросил Страйт Эр Лотт. Его шаги резали слух, словно чирканье отсыревшей спички.
— Да.
— И как этот "воин из будущего"?
— Разбит и повержен.
— Проклятье…
Сердце Майкла радостно дрогнуло в груди. Последние секунды боя оборвались для него слишком стремительно, чтобы понять, смог ли он победить — или хотя бы выжить.
— Что с ним будет теперь? — бросил итальянец, коснувшись ребер "солдата времени" носком туфли.
Слабый свет пробился сквозь опущенные веки Майкла. Сжав в кулак правую руку, Лотт внимательно осмотрел кольца, два из которых мерцали тяжелым, мутным светом.
— Я проверю его, — бросил дарк. — Чтобы свалить такого, как ты, Энцо, достаточно будет и двух. С третьей печатью можно идти против Эшли. Ну-ка, подними его…
Почувствовав хватку итальянца, Майкл оттолкнул его и резко вскочил на ноги. Единственный глаз Лотта сверкнул враждебностью. Шрамы сошли с его щеки, оставив лишь бледный рубец, исчезавший под черной повязкой.
— Энцо, в сторону, — бросил дарк. Два кольца на правой руке слились в секундной вспышке, и висок Майкла пробила невыносимая боль. Его колени подогнулись; чужая воля, сметавшая мысли, пыталась заставить его подчиниться, но удивительная ясность сознания удерживала его на ногах. Третья вспышка — и пальцы дарка растворились в огненном ореоле. Держать удар становилось невыносимо, но чем сильнее чувствовался натиск, тем яснее Майкл понимал, что Лотт не добьется своей цели.
Дарк отдернул руку. Его тело сковала почти мертвая неподвижность, а блуждающий взгляд отдавал сумасшествием. Три печати были сломаны. Медленно, будто проворачивая Землю вокруг оси, Лотт выпрямил дрожащие пальцы в последней, четвертой попытке.
— Не надо, Тиэрин, — произнес Стил. Майкл ощущал его присутствие, но не мог обернуться, пока его враг готовился к удару.
— Печать Заарса, — шепнул Лотт.
Глаза Стила вспыхнули почти физической болью, но он не шевельнулся. Не двинулся и Майкл, наблюдая за тем, как четыре кольца вспыхнули невесомым ядовито-желтым пламенем. Тонкая нить света взметнулась вверх, пронзив безоблачное небо, и впилась в черноту космоса. Это был не обман зрения, не иллюзия, не ирреальный мир: солнце качнулось в похолодевших небесах, испещрив землю сотнями бесконечных теней, и его свет, раскаленный, безумный, торжествующий, сошел на тонкие пальцы Лотта.
— Тиэрин, остановись! — выкрикнул аллен.
— Печать Заарса! — повторил дарк, оборвав фразу полубезумным смехом. — Ты потерял эту планетку, Эшли… потерял навсегда… Людишкам больше не нужны "большие братья", им не нужно выращивать высших в пробирках и заселять вечно живущими свободные клочки Земли… Ну же! Скажи ему, Эшли!
В глазах Майкла потемнело. Дарк едва удерживал Печать: она сковала его цепью мощнейшей силы, которую могла разорвать лишь чья-то смерть.
— Скажи ему правду! — крикнул Лотт. — О том, какой ты благородный, как искренне ты ему помогал! Ты сделал все, чтобы Земля осталась вашей, украл его сознание, его жизнь! Теперь он будет слушать тебя, верить тебе — и не узнает, к чему ты вел его все эти дни! Так что же, Эшли? Неужели все решает власть?! Думаешь, мне нужна эта планета?! Я знаю: ни нам, ни вам не удержать ее! Я устал от этих проклятых войн, смертей и крови! Что, Эшли, мало им было миллионов жертв?! Мало дарковских планет, погибших из глупой прихоти?!
— Он ни в чем не виноват! Кому ты мстишь? Это глупо, Тиэрин!
— Все они одинаковые… — прошептал дарк, криво усмехнувшись. — Взращенные, чистокровные… ведь правда, Эш? Вы ведь тоже сделаны, как под копирку… великие аллены… гордость породы… И как ты посмел, ты, алленская сволочь, забрать ее и привезти на Торр, чтобы Кэнад и твои лучшие друзья убили ее лишь потому, что ты посмел присвоить себе ту, в чьих жилах течет кровь дарков?!
Взгляд Майкла метнулся к Стилу. На нем не было лица: боль свела угловатые скулы, не позволив ему говорить.
— Боишься правда? — выкрикнул Лотт. — Она погибла по твоей вине и сколько бы ты не носил ее кольцо, сейчас оно не спасет ни тебя, ни Землю! Печать Заарса, Эш!
Прежде чем Майкл успел понять, что происходит, тень аллена легла на землю и стремительно метнулась к Лотту. Этот рывок не занял и доли секунды: нить, связавшая небо и кольца Тиэрина, растворилась в ослепительной вспышке, и огромное солнце вновь стало привычной точкой на лазурной глади небес.
— Заарс вышел из Круга сорок две минуты назад, — отрывисто сказал Стил. — Твоя Печать не имеет силы, Тиэрин.
Лотт не ответил. Он лежал у ног аллена, судорожно вдыхая воздух. Кольцо на безымянном пальце Стила вторило бледному, почти мертвому мерцанию дарковских колец.
— О чем он говорил? — спросил Майкл, не узнав собственный голос.
— Не обращай внимания.
— Но, Стил!
Майкл запнулся, видя, как сощурился аллен, пытаясь подавить нахлынувшие чувства.
— Он говорил правду?