Да, это был тот ещё номер, когда наш революционер сутки приглядывался к моим ребятам, а потом вдруг подошёл к Альфе и сказал: «Слушай, стратег-политик, дай парочку уроков?» Старпом на него, естественно, только выразительно посмотрел, причём если судить по взгляду, он послал тала по очень далёким координатам. Так что наша прирученная зверушка от него отстала сразу. Но я запомнила — сложно забыть эпизод столь явного проявления наблюдательности и прозорливости Найро, ему ведь никто не говорил, какая у Альфы специализация.
— Уела, — признаёт поражение экс-генерал. — Учти, если мне удастся заслужить твоё уважение, ты от меня словами не отделаешься.
— Сперва заслужи, — отвечаю как можно более флегматично. Любопытно, что он имеет в виду под «словами не отделаешься», но спрашивать не тянет. Вдруг и этот руками полезет, и я нечаянно привезу Императору обугленный труп. Не хочется получать по мозгам из-за низшего существа.
— Волнуешься перед посадкой? — спрашиваю через некоторое время, чтобы не молчать и не закапываться в себя ещё глубже.
— А то нет, — хмыкает он.
— Напрасно. Со взлётом не сравнить — вряд ли нас кто-нибудь встретит даже на вратах, а про космодром просто забудь, там ни души, одна автоматика. Расчётно до приёмного зала мы вообще никого не увидим — это будет разгар рабочего дня.
У нас на самом деле круглосуточный разгар рабочего дня, но я решила придуриваться до последнего. Уж очень хочется увидеть реакцию Найро на «бронепомойки с моторчиком». Чисто месть за оскорбление, да. Ну и обычное моё любопытство вклинивается — интересно ведь, как он себя поведёт в такой ситуации, сумеет ли сохранить достоинство или сорвётся. Мне ужасно хочется, чтобы тал не выдержал, затрясся и пополз на коленочках, потому что тогда я наконец отделаюсь от совершенно ненужной и в корне неправильной к нему симпатии.
— Смотрю, между собой вы действительно неласковые, — замечает Найро. — Герои возвращаются с победой, а им вместо пышной встречи — сплошные роботы.
М-да, не хватало нам такой встречи, какими были проводы. Толпа народа, громкая жвачка в микрофон про мир и дружбу, очередное пожимание кучи инопланетных рук и тихая мольба про себя, чтобы на этой почве не сорвало резьбу, и контрольный в голову — стремительный прыжок Дельты с трапа на шею Гамме, когда мы уже поднимались на борт. До взлёта — скарэл, а они, видите ли, устроили публичное прощание с поцелуями и соплями на весь космодром, красочные фото обошли все первые полосы новостных изданий, причём на многие попала и моя рожа с кислой улыбкой, и скептическая физиономия Беты, и непрошибаемо-спокойное лицо Альфы, делающего вид, что он не с нами. А с другой стороны, не пинками же было Дельту на борт загонять и не расстреливать обоих сервов? Да и нестандартное поведение для далеков, не склонных к мелодраме, должно было оказаться полезным. Доктор наверняка видел трансляцию или сам отсвечивал в задних рядах. Его не обманешь, он точно просёк, что это не игра на публику, а значит, если у него и были подозрения насчёт нашей связи с Новой Парадигмой, то они у него скончались в страшных мучениях. Туда им и дорога.
— Герои? — отвечаю. — Нет, это просто работа.
— Ты когда-нибудь прекращаешь думать о работе? — спрашивает Найро.
Ну и вопросик.
— Я о ней не думаю, я её работаю.
Несколько секунд тал смотрит на меня очень изумлённо, а потом вдруг фыркает от смеха:
— Ну и ну! Посол Никто, если ты такая, то какое же твоё государство Нигде?
— Точнее, Нигделандия. Или Нетинебудет. Или Небывалая, — чуть улыбаюсь в ответ и добавляю, чтобы перевести тему, — у землян есть древняя сказка о стране Неверлэнд.
— Никогда не слышал, — отзывается Найро. — Расскажи.
Не удивительно, что он не в курсе — повесть Барри не пережила двух миллионов лет, это между делом выяснилось, когда я прогуливалась по библиотечным базам Зосмы-9. Но я-то помню историю. Забавно получается, «Питер Пэн» меня словно преследует. А ведь, если подумать, я действительно нашла свой Неверлэнд, своего Пэна и его отряд. У меня даже Тигровая Лилия имеется — не того пола, но очень подходящей жёлто-чёрной расцветки и отвратительного темперамента. Доктор — Крокодил, это уже давно выяснено. Осталось понять, кто у нас Джез Крюк. Вот только на эту роль нужен персонаж с протезом руки, а таких у меня в поле зрения нет.
На этой мысли улыбка гаснет, а по телу пробегает немотивированный озноб. Нет, не хочу я Джеза Крюка в поле зрения. Никоим образом не хочу. И без него хорошо. Лучше перескажу Найро фабулу сказки.
— Неверлэнд — это далёкий остров, который можно было найти, если лететь по очень неопределённым координатам, от второй звезды направо и прямо до самого утра. Там жили дети, которые не взрослели. Правда, не понимаю, как они обходили второй закон термодинамики. У них было всё, о чём они только могли мечтать — дом на дереве, миллион приключений, герой-заводила, опасные враги, право детей быть бессердечными, но не было главного — мамы. И тогда герой-заводила уговорил одну девочку поработать мамочкой для всей банды. Собственно, об этом и была история.
