— Да, отец был именно таким, — в полголоса согласился он. — Вам нужны склянки покрепче. Не дело когда они так легко бьются. Попахивает обманом, задуманным с целью нажиться.
— Спасибо за совет. Я уже работаю над этим.
— Чем скорее, тем лучше, — прошипел вермунд и покинул лавку.
В носу свербело из-за плясок непривычного запаха. Мускус водил свой хоровод. Надеясь избавиться от зуда, поспешил к экипажу. Сел на скамью, с облегчением выдохнул, как если надеялся выдуть неожиданное раздражение, всё без остатка. Тут услышал журчание, пытавшееся произнести всего две буквы, в результате получилось растянутое «Ла». Оно повторялось и повторялось, пока не дал кучера команду двигать к месту остановки «Тик-Так». Поехали туда, где когда-то состоялась встреча, изменившая всю его жизнь.
В дороге ему вспомнился отец. Деран Микгриб служил констеблем и пользовался большим уважением за свою добросовестность. Его часто ставили в пример другим служителям закона. Подобное никогда не вызывало раздражения, а только гордость за возможность стоять плечом к плечу с таким безукоризненным человеком. Однажды он рассказал младшему одну историю из личного опыта. Тогда Андер узнал о фанатиках, что проводили свои плотоядные разнузданные пиршества в одной из деревень на окраинах земель Оренктона. Умастители выбирали для своих мерзких деяний самых отчаянных, не сумевших отыскать ориентиры в этом мире. Опустившиеся — вот их паства. Ни одна рука не желала помогать таким. От части, общее безразличие и приготовило блюда к столу развращённых людоедов. Деран один из первых обратил внимание на тревожные сплетни — начал собственное расследование. Распутывая клубок более чем поганых событий, находил всё больше улик. В конечном итоге, яблочный огрызок, гусиное перо редкого цвета, и сломанный замок указали на местонахождение источника бед. Потом «ищейка» вместе с другими констеблями ворвался в обитель и положил конец кровожадным деяниям. С тех пор об Умастителях никто ничего не слышал, тогда перебили всех, а если выжившие и были, то они спрятались подальше в самые тёмные уголки континента.
Отцовский рассказ, вероятно, так повлиял на Андера, что тот решил пойти по его стопам. Желание помогать нуждающимся было сильно, а стремление не допустить повторения того ужаса — ещё сильнее. Поступил на службу, чтобы приносить пользу обществу в качестве Оренктонского констебля.
Начинал с малого: патрулировал улицы, охранял резиденцию и принимал участие в прекращении пьяных потасовок, а они случались довольно-таки часто. Редкое праздничное гуляние обходилось без поиска ответов на дне кружки с крепкой выпивкой и последующими попытками доказать, размахивая кулаками, собственную правоту в том или ином вопросе. Однажды удача улыбнулась вдохновленному, он сопровождал Лицлесса Ванригтен на дневной прогулке, где оберегал его, вместе с прочими, от благоговеющих оренктонцев. Жители мечтали хотя бы раз дотронуться до благородного господина. С учётом прозвища Главы Домы «Ромашки», такое рвение с лёгкостью понималось. А кому не хотелось бы прикоснуться к идеалу?
В тот день Лицлесс принимал у себя особого гостя. Никакой официальности, торжественности — обошлись разговором на свежем воздухе. Под скромным пыльником виднелись гетры из металла и тёмно-сизый доспех, доходивший до верха нижней челюсти, где вздымались небольшие зубные выступы. Всё это выдавало рыцаря ордена Капиляры, подчиняющегося только одной Династии. Поговаривали, их доспех выкован из серебра, что впитывает в себя побеждённое ими зло. Чем чернее — тем опытнее и искуснее воин. Вообще, выходцев этого сословия можно разделить на две группы. Первые странствовали и несли в мир справедливость, а вторые посвящали себя охране семьи Венн. Увидев странствующее воплощение благотворительности, помощи нуждающимся, Андер наблюдал за ним как зачарованный. Так вновь зажглась его звезда, возродилась детская мечта присоединиться к ордену.
Рутина закапывала свет путеводного огонька, пока не выпал шанс шагнуть выше. Для молодого констебля всё круто изменилось, когда в прошлый раз «Тик-Так» приезжали в город. Тогда верный Министерству Бургомистр, Тэттор Кильмиор, намеривался взять Дерана в свои телохранители на время праздничного выхода. Но этому не суждено было случиться: старший трагически погиб из-за множества ранений, нанесённых ножом рехнувшейся старухи. Мистер «Полуглобус, не желая долго возиться, пригласил его сына для исполнения этой роли. В тот вечер Андер незамедлительно приступил к своим обязанностям, что оказались совсем не такими, какие ожидал. Удовлетворяя каждый каприз начальника, лихорадочно выслуживаясь, ловко уклонялся от столкновения с зеваками, приносил кружки с вином, которые опустошались с невероятной скоростью. Один глоток и всё, требовался повтор полусладкого. Напившись до состояния «хрючника», старший брат Рэмтора избрал новоиспеченного помощника для пополнения рядов вермундов Оренктонских.
