– Да… – Мы замолкаем. – Но я продвигаюсь чересчур медленно даже для себя самой.
Я смотрю на него, чтобы понять, как он воспримет подобное признание. А как мне самой воспринимать это признание? Как могло случиться, что этот человек ни с того ни с сего появился в моей жизни – и я внезапно собралась разрушить все свои барьеры?
На лице Сэма появляется улыбка.
– Знаешь, если ты по-настоящему этого хочешь, то справишься, возможно, не здесь и не сейчас. Без Антеи, которая на тебя смотрит, без студентов, которые падают один за другим, как кегли для боулинга. А когда будешь готова, скажи мне. Обещаю, я тебя поймаю.
Как же я благодарна ему за такие слова! Приятно, что Сэм не давит и не обижается на меня. Я могу идти вперед в своем темпе. И тем не менее меня не покидает гложущее чувство: вдруг того, что я готова дать, окажется недостаточно? Как удивительно внезапно увидеть себя во взаимосвязи с кем-то другим. Когда я взяла к себе Джинни, все происходило иначе, я исполняла долг. Но происходящее сейчас со мной можно остановить в любой момент.
– А не пойти ли нам все-таки немного прогуляться? – вновь спрашивает Сэм с надеждой в голосе. – Можем идти очень медленно.
Озорной ухмылкой он явно пытается меня спровоцировать. Я игриво бью его по твердой груди.
– Очень смешно.
Прежде чем я успеваю убрать руку, он берет ее в свою. Мягко, но уверенно. На секунду я застываю: так необычно, что кто-то сжимает мое запястье. Однако Сэм оставляет невесомый поцелуй на тыльной стороне моей ладони и испытующе смотрит на меня темными глазами. Я ничего не могу с собой поделать и на мгновение закрываю глаза. Чувствовать его губы на своей коже слишком прекрасно, чтобы хотеть разорвать прикосновение. Он прижимается ртом к моим костяшкам, потом к подушечкам пальцев, ни на миг не сводя с меня взгляда, и я уверена, так он проверяет, все ли со мной в порядке. И да, я в порядке! Поразительно, но действительно в порядке. Наконец он раскрывает мою руку и скользит губами по внутренней стороне пальцев. Последний поцелуй Сэм оставляет на моей ладони. А потом переплетает наши пальцы, и мы уходим, держась за руки.
– Норман, – говорю я, когда прихожу в «Под напряжением» во вторник вечером, – думаю, я нашел свою Алису.
Старик, который тем временем наполняет попкорном бумажные пакеты для двух женщин среднего возраста, поднимает взгляд и осторожно мне улыбается.
– Я говорил с ней о тебе, – произносит он, – прошлой ночью. – Мы оба считаем, что девушка с яркими волосами просто не была той самой.
– Вы правы, Норман. Вы оба абсолютно правы. Зельда не та самая. – В действительности я имею в виду Тамсин, но объяснить это Норману тяжело. Дело не в Тамсин, а в исполнении желания, которое я теперь обрел с Эми. – Мы лучшие друзья. Больше брат и сестра, если честно.
– Алиса тоже так сказала. – Такое ощущение, что Норман сегодня выглядит еще старее, чем обычно.
– Передайте ей, что я нашел кое-кого, с кем все иначе. Лучше. Идеально в своей неидеальности.
Я думаю о том, что мы с Эми уже преодолели, обо всех препятствиях. Наверняка будут и другие. Но все в порядке, даже более. Идеально в своей неидеальности.
– Обязательно, мальчик мой. После стольких плохих новостей она наверняка обрадуется.
– Что за плохие новости? – настораживаюсь я. – У вас все хорошо?
– Не беспокойся об этом, – отвечает он. – Но не знаю, сколько еще протянет «Под напряжением». – Норман грустно смотрит на меня. Глаза у него немного слезятся. – Боюсь, я что-то упустил.
Я в шоке. Конечно, я знал, что кинотеатр не может преуспевать при таком небольшом числе посетителей, как у Нормана. Однако для меня новость, что вопрос встал настолько остро, что он думает о закрытии «Под напряжением».
– Что вы имеете в виду? – уточняю я.
– Когда Алиса еще вела бухгалтерию, ничего подобного не случалось, – признается пожилой мужчина и печально качает головой. – Но ее ведь больше нет, и теперь денег не хватает.
Так же нельзя. «Под напряжением» не должен обанкротиться.
– А если я взгляну на бухгалтерские документы? – Правда, я вообще в этом не разбираюсь, но кто знает!
– Ты мог бы? – Норман сглатывает. – Я не знал, можно ли тебя попросить… Но у тебя наверняка голова лучше работает, чем у меня. У Алисы голова всегда работала.
– Буду рад помочь, Норман.
– Даже не знаю, что мне делать без кинотеатра.
Я похлопываю его по старой морщинистой руке, лежащей на прилавке.
– Не переживайте, Норман, – заявляю я с большей убежденностью в голосе, чем у меня есть на самом деле. – Уверен, мы найдем решение. А сейчас мне нужен один билет на «Гражданина Кейна».
– Для тебя за счет заведения, мой мальчик, – благодарно отвечает он.
– Нет, ничего подобного. Первый шаг, Норман: никто, у кого есть деньги, чтобы купить билет, не смотрит фильм за счет заведения.
Положив на прилавок несколько долларовых купюр, я иду в кинозал. Сердце разрывается от того, как близко хотят счастье и горе. Порой достаточно просто завернуть за угол.
– Выглядит скверно, – рассказываю я Тамсин и Зельде. – В бухгалтерской документации гигантские дыры, а сбережений фактически нет.
