Само собой напрашивалось решение: нанести главный удар левым флангом полка на участке между шоссе и железной дорогой, прорвать здесь оборону фашистского полка и овладеть станцией Жидомля…
После пятнадцатиминутного огневого налета 1-й и 3-й батальоны дружно перешли в атаку и стали быстро продвигаться вперед. Противник попытался было контратаковать наш полк во фланг силой до роты автоматчиков с двумя "фердинандами". Но сразу же наткнулся на второй эшелон полка, развернувшийся к этому времени фронтом на север. Автоматчики были расстреляны почти в упор, лишь немногим из них удалось скрыться в роще. Один "фердинанд" подбили наши петээровцы, а другой, пятясь назад, засел в болоте. Его экипаж начал оставлять попавшую в ловушку машину, но был тут же уничтожен.
Продолжая идти вперед, 3-й батальон к полудню завязал бой за станцию Жидомля, но овладеть ею с ходу не смог. Не увенчалась успехом первоначальная попытка 1-го батальона взять деревню Жидомля. Под сильным артиллерийско-минометным огнем оба батальона залегли, стали окапываться.
По интенсивности и точности артиллерийско-минометного обстрела было ясно, что противник достаточно умело подготовил огневые рубежи. Да и оборудовать оборону тоже успел. На отдельных участках местности, особенно на скатах холмов, обращенных в нашу сторону, в бинокль были видны полнопрофильные и тщательно замаскированные траншеи. А активность пулеметной стрельбы свидетельствовала о том, что в обороне противника вполне достаточная плотность этого вида оружия.
Особенно свирепствовали фашистские пулеметы на железнодорожной станции Жидомля. Оттуда одновременно били несколько ручных и один крупнокалиберный пулемет. К тому же кирпичное двухэтажное здание станции заметно возвышалось над местностью. А это давало возможность фашистам просматривать с его чердака не только боевые порядки полка, но и глубокий наш тыл, корректировать огонь своей артиллерии.
Доложил по рации обстановку командиру дивизии.
— Что думаешь делать? — спросил он.
Я сказал, что все же попытаюсь взять железнодорожную станцию, чтобы лишить противника преимущества в наблюдении за нами. Прорвать же его оборону на всю ее глубину без должной подготовки самостоятельно полк не сможет.
Генерал-майор Гаспарян одобрил мое решение и дал два часа сроку для того, чтобы овладеть станцией. Тут же проинформировал меня, что решил ввести в бой 882-й стрелковый полк справа, в обход деревни Жидомля. Нашему же полку, с переходом батальонов 882-го стрелкового в наступление, предстояло атаковать противника еще и в деревне Жидомля и, овладев ею, идти на Гродно.
Далее командир дивизии сообщил, что 1420-й артполк без одного дивизиона он перенацеливает от меня на обеспечение ввода в бой 882-го стрелкового полка. Один же дивизион по-прежнему остается в моем распоряжении.
Я попытался было возразить, убедить комдива в том, чтобы он не забирал у меня весь артполк, мотивируя это тем, что оборона у противника здесь насыщена большим количеством огневых точек, выявлено и несколько его артиллерийских батарей. На что генерал сухо ответил, что перед дивизией тоже немало вражеских огневых точек и артбатарей, артиллерии же, кроме артполка, у него нет.
Делать нечего, приказ надо выполнять.
Вызвал к себе начальника артиллерии полка, попросил доложить, что же у нас останется с уходом 1420-го артполка. И вот раскладка: 13 минометов 82-мм калибра, 4 миномета батареи 120-мм и 2 76-мм орудия. Итого 19 единиц, плюс 11 122-мм гаубиц приданного полку артдивизиона.
Не густо. А ведь нами в обороне противника уже вскрыто и засечено около пятнадцати пулеметных гнезд, да ждущих своего часа будет не меньше. А артбатареи противника?
Выход один: придется подавлять огневые точки врага последовательно. Тут же распределили: артдивизиону начать с уничтожения огневых точек на станции, 76-мм орудия полка тоже выкатить на прямую наводку и бить из них по окнам второго этажа здания железнодорожной станции, слепить наблюдательные артиллерийские пункты противника. Огнем минрот и минометной батареи полка подавлять пулеметы справа и слева от станции. Артналет должен быть коротким, не больше пяти минут, но на максимальном режиме.
1-й батальон, как только откроют огонь орудия и минометы, помогает им из всех видов стрелкового оружия. 3-й же батальон броском устремляется вперед, ведя огонь на ходу по траншеям и окнам первого этажа станционного здания. После захвата станции занимает оборону в траншее врага и изготавливается к отражению его возможных контратак.
2-й батальон, с переходом в атаку 3-го, быстро занимает его бывший исходный рубеж в готовности по первому сигналу развить успех.
К 15.00 эта задача была доведена до всех командиров подразделений. Артиллеристы и минометчики еще пристреляли цели. Батальоны изготовились к бою.
По сигналу 3-й батальон пошел в атаку. И сразу же забушевал плотный и довольно точный заградительный огонь вражеской артиллерии, заговорили пулеметы и автоматы противника. Батальон, понеся потери, залег.
Повторная его атака была также безуспешной.
