Намар улыбнулся – тонко, почти незаметно. Удовлетворенно. «Профессионал, не паникует, а ищет точки, от которых можно оттолкнуться». Это внушало ему уважение и толику надежды.
– Зависит от королевства и от того, какой правитель у руля, – ответил он, пальцы вновь сложив в "домик". – Архивы полны контрастов. От мирных застолий под тремя лунами и обмена дарами... – он сделал паузу, – ...до немедленных атак при первом же появлении "небесных демонов" с факелами и копьями наперевес. Но в нашем случае, Григорий, есть конкретика. Взгляните сюда.
Профессор активировал планшет. Над столом всплыла голограмма – детализированная топографическая карта. Скалистые хребты, глубокие ущелья, редкие участки зелени.
– Предполагаемое место раскопок, – Намар увеличил масштаб, указав на участок у подножия гигантской горной гряды, – находится на территории Королевства Лайос.
– Прямо вот здесь, у самой границы. И правит там сейчас... – еще пара точных касаний, – ...Королева Кайра Третья. Вот она.
Голограмма сменилась. На экране замерцало фото низкого качества: молодая девушка с всклокоченными желтыми как высушенная солома волосами, ее лицо было полускрыто тенью капюшона или просто смазано движением.
Контуры были размыты, пикселизированы – снимок явно сделан с большого расстояния, в движении, возможно, под огнем.
– Понимаю, качество... – Намар вздохнул. – Но это единственное актуальное изображение, попавшее в наши архивы.
Гриша прищурился, изучая ракурс и фон. – При каких обстоятельствах оно было сделано? – спросил он. – Судя по хаосу на заднем плане, обилию людей с поднятым оружием... и этом углу... Снимал дрон? И снимал он бой?
– Точно, – кивнул Намар. – На снимке запечатлен момент ее восстания против узурпатора, ее дяди. Снимку около полугода. Сейчас она у власти, но ситуация... шаткая. Мятежные бароны, пустая казна, угрозы с соседних территорий. Скорее всего, ей будет совсем не до нас. Если мы не напомним о себе достаточно громко.
– Хоть что-то радует, – пробормотал Гриша. Его пальцы сжались. – Профессор, тогда мне нужно запросить нелегальное вооружение: Шокеры, резиновый боезапас, газовые гранаты...
– Григорий. – Голос Намара стал твердым, как сталь. Он отложил термос. – Поймите. Мне стоило огромных политических капиталов, чтобы получить этот шанс – доступ к Меди-1.
Мои научные открытия в ксенологии потенциально революционны. И я очень не хочу, чтобы их омрачил скандал из-за... "избыточной самообороны". Мне нужна абсолютная тишина. Абсолютная чистота. Иначе – не только провал, но и тюрьма для нас обоих обеспечена.
За нарушение Статуса Заповедника Власти сектора с нас три шкуры спустят. – Он посмотрел Грише прямо в глаза. – По минимуму вооружения. Только стандартный набор охранника экспедиции. И ваша голова на плечах.
Гриша почувствовал, как сжимаются челюсти. Сложная задачка.
– Сроки? Сколько продлится операция?
– Около месяца. Возможно, больше. Зависит от того, что мы найдем и насколько сложным окажется доступ к артефактам.
Гриша отхлебнул кофе, пытаясь прогнать горечь. Мысль не давала покоя.
– Профессор, разрешите вопрос... На планете – инопланетные реликвии, уникальные псионики, сплавы, которые можно продавать за бешеные деньги... Почему ее просто не... аннексировали? Не ассимилировали население? Их же не так много, судя по уровню развития. Или не поработили на крайний случай? Средневековье же на дворе – они легкая добыча.
Намар нервно вздохнул, потер переносицу. Усталость вдруг отчетливо проступила на его лице.
– Эхх... Хотел бы я сказать, что научное сообщество и гуманистические идеалы удержали жадных хищников. Но реальность, Григорий, куда прозаичнее и опаснее. – Он ткнул пальцем в голограмму звездной карты, сменившую изображение Кайры.
– Система Меди была крошечной точкой на стыке трех огромных, цветных секторов. – Видите? Система Меди – буфер. Она находится на самой границе трех Конгломератов: Альянса Процион, Гегемонии Сириса и Консорциума Тау Кита. Они ненавидят друг друга лютой ненавистью.
– И находятся в шатком равновесии. Как только один попытается проглотить Меди... – Намар сомкнул пальцы в кулак, – ...двое других немедленно объединятся против него. Равновесие рухнет – начнется война, в которой сгорят триллионы.
Меди-1 – не просто планета, Григорий. Это запал в гранате. И никто не хочет быть тем идиотом, кто его дернет. Потому статус Заповедника – единственное, что всех устраивает. По крайней мере пока.
Гриша молча кивнул. Звучало логично. Жестоко, цинично, но логично. И от этого было еще страшнее. Его миссия проходила не просто на опасной планете – она балансировала на острие бритвы.
– Понятно, – сказал он, голос его был слегка хриплый. – В целом картина... ясна. Ясна и ужасна. Тогда, профессор, давайте обсудим детали. Маршрут проникновения. Условные сигналы. Протоколы контакта с местными. И где я могу получить карты местности, которые не устарели сто лет назад? Мне нужно знать все о каждом камне в тех горах.
Глава: 4
