Дорога до Меди-1 прошла на удивление гладко – как будто сама вселенная решила сэкономить проблемы на потом. Пара отходняков у "Кованных", одна мелкая потасовка между ними же – ничего серьезного.
Самое тревожное было то, что Кованные вели себя подозрительно тихо. Слишком тихо. Как притихшие перед прыжком хищники. Гриша отметил это про себя, но пока молчал.
И вот она показалась на главном экране: Меда-1. Компактная планета, словно демоверсия Земли – три изумрудных материка, разделенных синевой океанов. Зелень казалась неестественно яркой, почти ядовитой.
– Красиво... Ладно, полюбоваться еще успеем, – отогнал мысли Гриша. Пора в бой. – Инструктаж, сборы, пересчет матчасти, распределение по челнокам – все это заняло добрых два часа нервной суеты. И вот Гриша уже несся с первой двадцаткой вниз, в густой, молочно-белый туман, окутавший место высадки.
Раннее утро на Меди-1 встретило их непроглядной пеленой.
«Грохот двигателей местные все равно услышат... Так что с тихой высадкой, облом, – подумал Гриша с досадой. «А так все было бы кинематографично – тихая высадка в тумане».
ДЕРГ!
Челнок жестко состыковался с поверхностью. Аппарели с шипением откинулись, выпуская наружу холодный, влажный воздух, пахнущий гниющими листьями и чем-то... чужим.
Бойцы высыпали наружу, заняв периметр, стволы сканировали белесую мглу. Тепловизоры – пусто. Радары – чисто.
– Чисто! – доложил Брус, его голос глухо прозвучал в тумане.
– Чисто с юга! – отозвался Псих.
Челнок, поднимая вихрь мокрой листвы, ушел за следующей партией.
Канни, тщательно осмотрев сектор, неожиданно выпрямился во весь рост, достал сигарету и закурил. Сослуживцы уставились на него как на ненормального.
– Кании, ты чего?! – прошипел один из бойцов.
– Мужики, вы чего? – Канни невозмутимо выпустил струйку дыма. – Тут никого нет.
– Откуда тебе знать?! – гневно бросил другой.
– Поверь, я такое пятой точкой чувствую и кстати не только им, – Канни ткнул пальцем в свой шлем, где вместо стандартного визора был модифицированный широкоугольный сенсор.
– Мы в чертовой глуши. На тепловизорах – ни души. Никаких следов цивилизации, даже примитивной. На километры вокруг. Так что предлагаю перекур, а потом на разведку. – Он обвел взглядом остальных, остановившись на Грише.
Все взгляды устремились на командира. Гриша вздохнул, снял шлем, почувствовав влажную прохладу на лице.
– Ааа, черт с вами, – буркнул он и плюхнулся на поваленное, скользкое от мха бревно. Хоть пять минут покоя, а то меня от всех этих полетов слегка мутит.
Они не знали. Не знали, что из чащи, сквозь щель в гигантских, капающих влагой листьях, за ними уже наблюдает пара внимательных, глаз. Не человеческих. Не звериных. Просто... чужих.
…
Развертывание лагеря превратилось в адскую многочасовую карусель. То грейдер застрял в грязи при подготовке площадки, то генератор отказался запускаться в сырости, то ящик с критически важными датчиками Намара чуть не уронили с погрузчика.
Оборудования было горы. Намар прибыл с последним челноком, вид у него был максимально задолбаный – мешки под глазами, помятый комбез. Но едва его ботинок коснулся почвы Меди-1, профессор преобразился. Словно в него влили пару ампул адреналина. Он стал живым, стремительным, его глаза горели адским огнем.
– Развертывайте палатки лабораторного модуля здесь! – он тыкал пальцем в схему на планшете. – Спектрометры – сюда! Грависканер – на эту возвышенность! Быстрее! Шевелитесь! Солнце уже высоко! – Он метался между растерянными учеными и ворчащими рабочими.
– Стоять! – Голос Гриши, резкий и командный, разрезал суету. Он подошел к Намару вплотную, взял профессора за локоть и решительно отвел в сторону, за палатку.
– Профессор, нам нужно готовить лагерь. В первую очередь.
– Ну так в чем дело? – Намар попытался вырвать руку, но Гриша держал крепко. – Готовьте! Мои люди заняты!
– А охранять вас кто будет? Ваш "научный дух"? – Гриша не скрывал сарказма. – Половина моих людей уйдет в караул и на патрули. Еще минимум десять – на глубокую разведку местности. Оставшихся не хватит даже на элементарный периметр, не то, что на строительство лагеря и оборонительной линии!
– Линию? – Намар фыркнул. – Вы что, исторических книжек про окопные войны перечитали?
– Нисколько, – холодно парировал Гриша. – Лишь базовые фортификации. Две линии траншей с перекрытиями. Окопы на флангах. Мины – нелетальные, профессор, нелетальные, – он подчеркнул, видя, как глаза Намара округлились. – Колючая проволока в три ряда. Волчьи ямы по секторам подхода…
– Молодой человек! Это же заповедник! А ваши действия идиотизм, на грани с паранойей! – зашипел Намар.
– Профессор, – Гриша наклонился ближе, его голос стал тише, но жестче. – Я жить хочу. Только и всего. И мне кажется, что вы тоже. – Он выдержал паузу. – Да и будет ли вам легче заниматься наукой, если пойдет ливень, а вам даже голову прикрыть негде? Или если ночью на лагерь выйдет что-то… местное? А у нас даже стенки толковой нет?
