Балахончик фигуры дернулся. Руки выбросились вперед, как у марионетки, у которой порвали нитки. Брэндис захрипел, захлебываясь собственной кровью, и рухнул на колени, а затем плашмя на траву.
– В БОЙ! – заорали его окружение, выхватывая оружие, поняв лишь одно: их лидера убили прямо у них на глазах. Они метнулись вперед, к павшей фигуре, на ходу пытаясь понять, что за оружие она использует.
ПИУ. ПИУ. ПИУ.
…
В стане Кувалды царил неописуемый хмельной восторг. Адреналин после быстрого избиения противника смешался с глупой бравадой – превращаясь в коктейль ощущения собственной непобедимости.
– Видали, а?! – орал один из головорезов, тыча пальцем в сторону поляны, где несколько минут назад стоял отряд на ящерах. – Их главного – бах! И он как куль с дерьмом на землю повалился! Ха-ха-ха! – Его смех был громким и надменным.
– Не, ну мы их конкретно отшибли! – подхватил другой, перезаряжая свой травматический ствол с глушителем. – Будут знать, куда соваться!
– А с ящерами-то ихними что будем делать? – спросил третий, кивая в сторону опушки, где брошенные рыцарские звери мирно щипали траву.
– Они ж еще там..?
– Да, – буркнул наблюдатель в бинокль. – Траву жрут, блин. Как ни в чем не бывало.
– Эй, мужики! – гаркнул Кувалда, широко ухмыляясь. Он сидел, прислонившись к дереву, и слушал радостный гвалт в общем канале. – Кто шашлык умеет готовить? А то гости, похоже, нам мяса принесли!
Его собственное негодование и злость, клокотавшие с утра, будто вырвались наружу вместе со свинцом – на душе стало легко и хорошо. Они дали справедливый отпор. И показали, кто тут хозяин.
Веселое перешептывание в эфире оборвал резкий сигнал входящего вызова. Голос Гриши. Кувалда нахмурился, но нажал «принять».
– Слушаю.
– Кувалда, что у вас там? Второй пост слышал выстрелы. Докладывайте. – Голос Гриши был ровным, но Кувалда слышал в нем ту самую, ненавистную «кастовую» озабоченность.
Кувалда на секунду замялся, быстро соображая. – Все... в норме, босс. Хрень какая-то из леса выскочила. Мы ее просто припугнуть хотели... ну, с первого захода не совсем получилось. Немного пошумели.
На той стороне повисла пауза. – Принято. Будьте внимательны. Беспилотник не пашет – профессор говорит, скоро начнется магнитная буря. Так что смотрите в оба.
– Есть, – устало, с ноткой раздражения протянул верзила и резко отключил связь. – Везде этому недомерку надо свой нос сунуть! Достал уже...
Он хотел было продолжить празднование, но вдруг замер. Поднял руку – тяжелую, как лопата. Радиоканал мгновенно стих. Все вокруг насторожились.
– Я не один это слышал? – прошептал Кувалда, прислушиваясь.
– Не... и я тоже... – ответил кто-то из солдат.
Со стороны дальнего конца поляны, куда только что «отшибли» местных, донесся звук. Неприятный, металлический. Как будто кто-то методично лупил кувалдой по пустой бочке из-под горючего.
Бам... бам... бам... Ритмично и рвано.
– Местные шалят... – неуверенно пробормотал один из бойцов.
– Нас отпиздить не получилось – так теперь друг друга дубасят? Оригинально... – фыркнул другой.
– Эх, снять бы этот цирк... – вздохнул третий. – Да хуй там, беспилотник не пашет...
– Интересно, они всегда так разборки устраивают?
– У нас будет точно так же, если вы все не ЗАТКНЕТЕСЬ! – рявкнул Кувалда, с силой ударяя кулаком по стволу дерева, о которое облокотился. Веселье как рукой сняло. Все мгновенно замолчали, вжав головы в плечи.
А звук тем временем... не усиливался. Не приближался. Он просто... сошел на нет. Словно кто-то перестал выкинул бочку в кювет. Последние отголоски удара... затихли в лесной тишине, наступившей внезапно и как-то зловеще.
– Босс... – осторожно начал наблюдатель. – Может, все же глянем? Проверим, что это было?
Кувалда махнул рукой, уже закрывая глаза. Ему было откровенно лень, усталость и легкое похмелье от адреналина накатывали волной принося с собой острое желание поспать.
– Заткнитесь. Мы их отогнали – и ладно. Дальше – не наша работа. Одним словом повеселились – значит можно и отдохнуть. – Лишний раз двигаться ему не хотелось, тем более наклевывать на себя лишние подозрения со стороны командира.
Он съехал по стволу ниже, устроившись поудобнее, и тут же начал клевать носом. Остальные переглянулись, но спорить не стали. Тишина снова опустилась на поляну, теперь уже тяжелая, настороженная и полная невысказанных вопросов.
…
Мейко был бледен. Не просто бледен – мертвенно-бел, как известка на стене. Прижавшись к стволу дерева на пригорке, он наблюдал за разгромом. Это было не просто отступление рыцарей. Это был... убой. Систематический, хладнокровный разгром. Отступающих, уже вышедших на открытое пространство, буквально разобрали на части, и он, затаив дыхание до боли в груди, видел это.
Темная фигура (или фигуры? Он не мог понять – она мелькала, как тень) почти не делала ничего видимого.
Ни взмахов оружием, ни бросков. Просто появлялась рядом – и рыцарь падал. Как подкошенный. Без крика. Без видимой раны. Просто падал, будто в нем мгновенно гасили жизнь.
