— Если, коротко говоря, на собрании будет подниматься вопрос о моей научной экспедиции и…
— И вы хотите, чтобы я ее возглавил. — Перебил его Гриша, после чего сразу же получил небрежный осуждающий взгляд.
— Не льстите себе молодой человек у вас на это квалификации не хватит.
— Да, да совсем забыл про это малозначительный факт. — С иронией отозвался он, выдохнув облако сизого дыма.
— Вы нужны мне как надёжный человек, тот который будет держать язык за зубами.
— Иными словами вы хотите, чтобы я направился в вашу экспедицию как офицер безопасности… — Продолжал развивать свою мысль Гриша и попал в точку.
— Да, — сухо произнес профессор.
— Только вот одного не пойму, а зачем вам я, неужели другие не могут справиться с этой задачей? — Вопрос был задан, чисто и практических соображений, парню ой как не хотелось оказаться в центре очередной задницы со связкой гранат на перевес.
— Нет отнюдь нет, но своеволие и языки без костей некоторых из ваших коллег уже начинает действовать мне на нервы.
— Я понял, профессор, а если я откажусь?
— Это будет крайне прискорбно, да и некоторые ваши проступки, могут всплыть наружу. Да с вашей репутацией это вас не сильно заденет, а вот вашего друга….
«Старый пердун, на больное давит». Подумал он, скривив лицо.
— Я вас услышал профессор, но остается еще один вопрос, я понятия не имею, что там будет происходить, и смогу ли я вообще повлиять на какое-либо решение.
— Сможете, в любом случае долги надо отдавать вам так не кажется? — И тут Гришу накрыло, не от самого факта шантажа, «Долги надо возвращать» — фраза ударила в висок, как прицельный выстрел. Григорий сглотнул горечь, напоминая ему что он тут не просто так, и далеко не по своей воле...
— Я в деле, — бросил он.
Профессор кивнул, растворяясь в тени здания. Сигаретный пепел упал на ботинок, оставив серое пятно, но Грише уже было плевать. Быстро докурив, он потушил окурок, глядя, как солнце прячется за исполинскими ангарами. «Икс... Ты и это просчитал?»
Глава: 2
Центральный штаб возвышался словно гигантская чаша, опрокинутая богом-кузнецом. Стальные ребра каркаса уходили в землю, будто корни древнего механического древа. Григорий швырнул окурок, наблюдая, как искра догорает на мраморе ступеней и вошел внутрь.
Внутри его встретила игра света — голограммы витали под сводами, как стаи электрических светлячков. Стены, испещренные мерцающими интерфейсами, переливались перламутром, а колонны, выточенные из черного базальта, напоминали стражей из античной трагедии. «А я точно в штабе ЧВК, потому что все это больше напоминает мне театр», — мелькнуло в голове, когда эхо шагов растворилось в гулком пространстве.
— Григорий!
Голос прозвучал, будто скрип тормозов грузовика. Кан вынырнул из потока офицеров, его униформа мятая, словно её спасли из-под пресса в последний момент. Фингал под левым глазом переливался сине-желтыми оттенками, словно акварельный шедевр пьяного импрессиониста.
— Ну что, Казанова, — он ткнул пальцем в грудь Гриши, перекрывая аромат дорогого парфюма жестким перегаром, — Я смотрю ты из тех, кто любит трудности?
Григорий молча отвел взгляд, за что получил тычок в плечо — точный, как удар боксера-профессионала.
— Скромник! — Кан хрипло рассмеялся, обнажив зуб с титановой пломбой. — Ты точно с шахтерского мирка? А то по поступкам смахиваешь на геномодефицированного солдата диверсанта.
— Может быть временами, — буркнул Гриша, указывая на фингал. — А это откуда?
— О, — Кан потер переносицу, будто вспоминая древний ритуал, — Люций полез на рожон... Потом Инок... Потом зеркало в сортире. — Он махнул рукой, словно отмахиваясь от комара. — Кстати именно из-за этого недоразумения собрание и перенесли.
Григорий вздохнул так, будто выдохнул всю тяжесть галактики. Кан внезапно обхватил его за плечи, поволок к лифту:
— Слушай, у меня есть для тебя отличная миссия... Вписал тебя в наряд на Тим-3. Местные мятежников уже прижали — нам лишь хвосты прищемить. Платят достойно, но продеться повозиться. Но ты же, любишь непростые задачки, — голос Кана звенел, как монета в пустом стакане, — а я люблю, когда ты их решаешь...
Гриша не дослушал и разорвав дистанцию резко свернул в сторону туалета, а Кан, хихикая, последовал за ним.
— Ну? Что хотел поведать в столь... интимной обстановке? — Его голос звучал как шелест фальшивых купюр.
Григорий сжал раковину, металл вдавился в ладони: — Я уже пристроен. На одну миссию.
— О-хо! — Канов смех гулко отдался по плитке. — Первое собрание — и уже в обход системы? Хотя... — он щёлкнул языком, — с твоим-то новым «статусом» не удивлён. Кто тот счастливчик, что сумел тебя купить, потом спрошу у него по чем?
— Намар и его экспедиция.
— Хе-хе-хе... — Кана передёрнуло от смешка. — Старый лис!
— Вы знакомы?
— Ещё как! — Кан постучал пальцем по виску. — Если надо «забыть» пару диагнозов в медкарте для нужных людей. Обращаюсь к нему, за плату, разумеется.
«Так вот какие у него крючки», — мелькнуло у Григория, образ учёного обрастая ядовитыми деталями.
