Гриша втянул воздух, растирая ноющие, онемевшие запястья. Кровь хлынула в пальцы, заставив их гореть. — Спасибо, – кивнул он, поднимаясь. Голова закружилась. — Эм... Ты не знаешь, куда дели мое... добро?
— Его, наверное, отнесли на склад... недалеко отсюда, – ответила она, быстро вставая.
— Отлично. Идем за ним!
— Мы? – в ее голосе снова прозвучал испуг. Она отшатнулась на полшага.
Гриша устало провел рукой по лицу. — Я буду не против твоей компании. Сейчас любая помощь – в прок. И кто-то должен показать мне дорогу.
Он смотрел на нее, не отрываясь ожидая ответа. — Лона замерла, взвешивая все за и против. Доводы были убийственно просты: остаться одной в этом аду? Или идти с ним? Ее лицо, еще секунду назад растерянное, внезапно стало жестким. Она коротко кивнула.
Уже стоя у двери, Гриша резко обернулся: — Как тебя зовут? Ты не представилась.
— Лона, – ответила она тихо, но четко.
— А я – Гриша. Если помнишь. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. — Будем знакомы. А сейчас – пошли.
…
Кайра шла по коридору смерти. Не бежала – шла. Каждый шаг отдавался гулко в опоясанном трупами проходе. За ней – горстка гвардейцев.
От двадцати их осталось шестеро. Их ряды редели не по дням, а по минутам. За каждым поворотом, из каждой ниши, из-за каждой колонны выскакивали тени в черных доспехах. Наемники? Фанатики? Сейчас это было неважно.
Они бросались в атаку с тупым, животным упорством, не жалея себя. И гвардейцы Кайры, израненные, уставшие, платили им той же монетой – жизнью за жизнь, ударом за удар.
Сталь звенела, крошилась, впивалась в плоть. Воздух стал густ от запаха крови, пота и страха.
Ярость кипела в Кайре, как расплавленный металл. «Мерзавцы. Предатели». Кричала она про себя. Каждый нерв горел белым пламенем. Ее меч был не оружием – продолжением этой разрушительной энергии.
Он не просто рубил – он рвал доспехи и тела, оставляя за собой кровавый шлейф. Но даже эта ярость не могла скрыть холодного расчета: «Они напали слишком вовремя. Я отослала лучших – на северный фронт, против тех "небесных дьяволов"».
— Черт Гриша? — Мысль о нем пронзила на миг, как игла. Отпал на второй план. Сейчас важнее было одно – выжить, а потом разбираться с остальным.
Она мельком глянула в высокое арочное окно. Вид заставил сжаться сердце.
Город пылал, не метафорически – буквально.
Оранжевые языки лизали ночное небо над кварталами, клубы черного дыма клубились, как предвестники апокалипсиса. Вопли, звон стали, дикие крики ярости и боли – все это доносилось сквозь толстые стены, сливаясь в жуткую симфонию хаоса.
— Что, черт подери, там творится?! — В глубине души теплилась слабая надежда: — Городской гарнизон... стража... они должны быть верны. Иначе... Иначе придется пустить в ход то, что хранилось в тайных подвалах дворца. — То, что она надеялась оставить на самый крайний случай.
Тем временем у главных ворот дворца…
— НАВАЛИИИИСЬ! – хриплый рев сорванных глоток.
Десяток здоровенных мужиков, потных, окровавленных, с перекошенными от усилия лицами, рванули вперед. В их руках – массивное бревно на цепях для всем известных целей.
БАМ! Удар пришелся в центр дубовых створ. Крепкие, но не рассчитанные на решительный штурм, вздрогнули, посыпая нападающих щепой.
Капитан Хай, командир этой пестрой банды, наблюдал с презрительной усмешкой. Его лицо, изрезанное шрамами, было спокойно, но глаза, маленькие и хищные, метались.
— Сволочи. Тормоза. Быстрее! — Город за спиной был адом. Гарнизон, городская стража, и две фракции бунтовщиков – все смешалось в чудовищной мясорубке.
Улицы горели под ногами. Трупы лежали штабелями на мостовых, как дрова. Он потерял треть людей, пробиваясь к этим проклятым воротам. И вот сейчас...
Щ-з-з-звинь!
Стрела просвистела в сантиметре от его виска, срикошетила о брусчатку.
На стенах не гвардейцы Кайры. Там – столичные, вороны в черных латах. Те самые баронские прихвостни, что их опередили. Они, видимо, решили, что дворец – их добыча, и отчаянно отстреливались, не понимая, кто и зачем ломится снаружи.
Путаница и хаос. Его стихия.
— СИР! – заорал один из его головорезов, прижимаясь к грубо отесанному щиту. Стрелы дождем секли по дереву. — МЫ НЕ ВЫДЕРЖИМ! ГДЕ НАШИ МАГИ?!
Хай лишь коротко ткнул пальцем в пылающее зарево над городом. Над самым его центром клубился, набирая силу, огненный смерч. Маги разбирались меж собой и Хай был этому рад.
— Прорвемся, – его голос был хриплым, но железным. — Или я не Хай Капитан, пес с Южного Перевала!
БА-АХ! Дуб не выдержал. Засов лопнул с треском. Створы с грохотом распахнулись вовнутрь. Его люди, с диким воплем, хлынули в проем, сминая первых растерянных защитников в черном.
Хай хищно облизнул пересохшие губы. По лицу расползлась волчья ухмылка. Он обнажил тяжелый, зазубренный тесак.
— А теперь... начинается самое веселье. — И шагнул за своими в бой, в сердце дворцового кошмара.
Глава: 16
