Лицо Кайры, обычно непроницаемое, было искажено не только болью от ран, но и глубокой, леденящей растерянностью. В ее глазах, поверх привычной ярости и решимости, читался немой вопрос, который витал над всеми:
«Что же чертовщина это была? И где теперь Григорий?»
…
Герой дня открыл глаза. Вместо ожидаемой темноты небытия или адского пламени – тусклый, мерцающий свет. «Лампы? Неоновые лампы!» – промелькнула первая мысль.
Он лежал на холодном, пыльном полу, после недолгого лежания и с неожиданной легкостью поднялся на ноги.
– Не понял…» пробормотал он, озираясь.
– Это я умер, что ли? Так это рай? Или ад? Только не говорите мне, что в чистилище… – Помещение напоминало заброшенный склад-гигант. Бесконечные ряды стеллажей, уходящие в полумрак. Горы ящиков и пластиковых коробок, покрытых толстым, серым ковром пыли. Воздух стоял затхлый, пахнущий металлом, тленом и временем.
– Что за нах… – Он подошел к ближайшей коробке, стер слой пыли ладонью. Надпись под прозрачным пластиком гласила: «ГОДЕН ДО: 3221 года». Гриша замер.
– 3221 год? По местному календарю, вовсю катился сто двадцатый с половиной век. Разница немаленькая…. – Холодная волна прокатилась по спине.
– У-у-ух… – Гриша уныло вздохнул, ощущая знакомую тяжесть на плечах. «Ну конечно моя невезучесть, иногда кажется, что она просто магнит какой-то. Неприятности так и липнут ко мне, как мухи к говну…» Он пнул ближайший ящик, подняв облако пыли.
– Эй, Икс! Ты как жив там? – Гриша мысленно обратился к артефакту, лежавшего у него во внутреннем кармане, обратившись прямо в сознание. Именно голос Икса поднял его по тревоге во дворце. И именно он его потом… остановил?
– Ты тут? Ответь, черт возьми, что происходит?
Внутри головы возникло ощущение… усталого вздоха. Потом мысль, четкая и чуть раздраженная: «Григорий… помолчи.
– Что? Или я не понял юмора, или ты в конец ахуел! – огрызнулся Гриша вслух, его голос гулко отдался в пустоте склада. – Икс, отвечай, блядь, на вопрос!
«Ты можешь посидеть спокойно хотя бы пять минут!?» прозвучало в его сознании, с ноткой сарказма. «Дай перевести дыхание.»
«А оно у тебя вообще есть?» – ехидно парировал Гриша. Ответа не последовало, лишь ощущение ледяного игнора. – Ну и ладно. Пять минут… я уж как-то потерплю.
Делать было нечего и от скуки, и чтобы заглушить нарастающую тревогу, Гриша начал ковыряться в ближайших коробках.
Вскрыл одну – Так, тут еда… – Странного, болотного цвета батончики в герметичной пластиковой упаковке. В другой – капсулы с водой, запечатанные в три слоя непонятного материала.
– Ну… с голода точно не помру. По крайней мере, не сразу. Хотя пищевое отравление с просроком в пару десятков веков мне точно гарантировано…
– Икс? Ты как? – мысленно спросил он снова, уже без прежней злости, больше с надеждой.
Ответ пришел, слабый, словно на пределе: «Плохо…»
– Так ответь, блин, что случилось, может я могу помочь?! – настаивал Гриша, прислонившись к стеллажу. – Я стрелял в тень… Потом она сказала: "Пора заканчивать"... И… – Он сглотнул, вспоминая тот леденящий ужас паралича.
«Она остановила время, Гриша».
– Что?! – мысленный крик Гриши эхом отозвался в его же черепе.
«Да. Мощный артефакт древних, не думал, что такие еще остались».
– И как я здесь оказался? Это она меня перенесла?
«Нет…» последовала пауза, будто Икс собирался с силами. «Это был уже… я. Мне пришлось вмешаться. Но я… потратил очень много сил».
– Хорошо… – Гриша оглядел бесконечный склад. – Где я?
«Ты в искомом хранилище, Гриша. В недрах Черных гор. И она… кстати… тоже. Так что нам надо поспешить».
– Э-эх… – Гриша снова вздохнул, но теперь уже с оттенком привычной решимости, смешанной с дурным предчувствием. – Снова здравствуйте. Ты хоть дорогу знаешь?
«Нет. Я здесь… вообще ничего не узнаю». – В мыслях Икса прозвучало искреннее недоумение. «Будто хранилище перестраивали. Причем неоднократно и очень основательно.»
– Ну, люди иногда так делают, – философски заметил Гриша, отталкиваясь от стеллажа. – Погоди… Значит, ты был здесь?
«Ммм… не я.» – ответил Икс, и в его "голосе" мелькнуло что-то сложное. «Мой человек».
– Такой же, как и я? – спросил Гриша, и в его вопросе прозвучало непривычное придыхание, смесь надежды и трепета перед непостижимым.
«Да». – ответил Икс просто, и эта простота повисла в затхлом воздухе древнего хранилища, полной новых, пугающих вопросов.
Глава: 19
Склад тянулся в темноте, как Грише казалось, до самого горизонта.
Бесконечные стеллажи, похожие на ребра какого-то гигантского, давно умершего животного, терялись в пыльной мгле. На них лежали запасы – которых бы хватило чтобы снарядить целую армию на столетнюю войну.
А еще чего было в достатке - тишина. Гнетущая, плотная тишина, которую не нарушал даже Икс. Гриша сглотнул комок в горле, оттягивая момент.
«Заводить разговор? А стоит ли?» Так или иначе, это… нечто… его работодатель… спасало его от участи стопроцентного фарша, причем дважды и лишний раз тревожить его не хотелось.
