Мир поплыл, ноги подкосились – он тяжело рухнул на «жопу», оглушенный. Оба гвардейца рядом с ним упали как подкошенные, даже не успев вскрикнуть.
– Бах! Бах! – Гриша, стиснув зубы, продолжал палить из пистолета, лежа на спине. Пули били в черную ткань, заставляя тень дергаться, как марионетку, не давая ей поймать равновесие или прицелиться.
– Вжух! – Кайра, едва подававшая признаки жизни, дернула рукой. Из ее зажатого в кулаке клинка вырвалась волна ослепительного света, направленная в убийцу.
– Ух... – легкий вздох разочарования прозвучал из-под капюшона. Вокруг тени вспыхнула и замерцала полупрозрачная сфера. Удар света врезался в нее с шипящим звуком, как раскаленное железо в воду, и был поглощен без следа.
– Какие же вы все надоедливые... – голос был спокоен, больше уставший, как у человека, разбирающегося с назойливыми мухами. Тень выпрямилась, не обращая внимания на пули Гриши, рикошетившие от ее фигуры. Она подняла руку, ладонью вверх.
– Пора заканчивать.
Мир... застыл. Воздух стал густым, как смола. Звуки – выстрелы, собственное дыхание, стук сердца – исчезли, поглощенные внезапной, абсолютной тишиной. Движение стало невозможным, будто тело заковали в ледяной панцирь. Даже мысль замедлилась, став тягучей и бессильной.
– Нет! – последнее, что успел услышать Гриша – не звук, а отчаянный вопль, тонущий в наступающей бездне небытия. Потом – только ледяная пустота и безразличный взгляд из-под черного капюшона, нависший над ним, как приговор.
…
Оно прокатилось по городу, как незримая волна. Не звук, не свет – чистая, леденящая вибрация реальности. На мгновение весь мир замер, даже пламя в очагах словно застыло, не колышась.
На поле боя, где маги преследовали улепетывающую Баржу, колдуны в серых балахонах резко отшатнулись. Они уставились друг на друга сквозь капюшоны, немой вопрос витал в воздухе. «Что это было?» Ответа не было ни у кого. Их магические потоки дрогнули и причину этого только предстояло выяснить.
На стенах бой прекратился сам собой. Солдаты маркграфа и защитники города, секунду назад готовые вгрызться друг другу в глотки, опустили оружие.
Они смотрели по сторонам широко раскрытыми, полными непонимания глазами, забыв о вражде. Все до единого понимали: случилось что-то невероятное, необъяснимое. Что именно – оставалось жуткой загадкой.
Кувалда вздрогнул, как от удара током. Его могучий кулак, занесенный для удара, замер в воздухе. Он бешено огляделся. Ничего не изменилось – камни стен, трупы, его люди в легкой прострации... и его противник, гном-переросток в мерцающей броне, стоявший точно так же, с мечом наготове, но с тем же немым вопросом в глазах, едва видных в прорези шлема.
– Ты тоже это почувствовал... то же, что и я? – хрипло спросил Кувалда, опуская кулак. Тот кивнул, медленно, будто скрипя шеей и спросил.
– Ну что... драться будем дальше? Или как? – Кувалда кинул взгляд в сторону своих ошалевших бойцов. «А к черту, я что, рыжий что ли?» и помотал головой.
– Куришь? – Противник снова кивнул, на этот раз быстрее, и убрал меч в ножны.
– Ну так подходи, угощу... – Кувалда уже доставал смятую пачку.
Противник потянулся к заветной сигарете...
ВУУУУУ!
Сигнал горна, зовущий к отступлению, прозвучал запоздало и как-то неуверенно, нарушая хрупкое молчание, поглотившее город.
– Извини, мне пора, – сказал рыцарь, уже разворачиваясь к лестнице. – Может, еще встретимся.
– Ну смотри! – крикнул ему вдогонку Кувалда. – Я ж тебя потом размотаю!
– Ха-ха!Очень смешно! – донеслось снизу. Рыцарь уже спускался по лестнице.
– Эй! Лови! – Кувалда вдруг швырнул ему вслед полупустую пачку сигарет.
– Попробуй хоть раз в жизни что-то кроме динозаврего дерьма!
Тот поймал пачку на лету, крикнул что-то неразборчивое, но благодарное, и скрылся в дыму.
– Босс... – подошел один из бойцов, все еще бледный, и не до конца понимающий что он только что увидел.
– Чё?
– Эммм… Нам... что делать?
Кувалда без раздумий ткнул большим пальцем в сторону возвышающегося над городом дворца.
– Идем туда, с этой херней надо разбираться, и чую я нутром, – он мрачно хмыкнул, – что в этом дерьме, в прочем, как и всегда замешан наш любимый Каста...
В царских покоях царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь сдержанными шагами и тяжелым дыханием. Воздух все еще вибрировал от недавнего сражения.
Кайра сидела на краю кровати, лицо ее бледное, с запекшейся кровью под одним глазом и свежей повязкой на щеке. Рядом суетился лекарь, заканчивая перевязку. Но взгляд королевы был устремлен не на него.
Все присутствующие – гвардейцы, несколько бойцов гарнизона, Солф, Канни – стояли полукругом, хмурые и растерянные. Их взгляды, полные недоверия и ужаса, были прикованы к одному месту.
К тому месту у кровати, где секунду назад (или минуту? время казалось искаженным) стояли Гриша и тень в балахоне.
Теперь там не было ровное ничего. Ни вспышки, ни дыма, ни звука телепортации. Просто... пустота. Чистый каменный пол без царапины, без пятна крови. Как будто их никогда и не существовало. Они испарились. Растворились в воздухе. Без единого следа, без малейшего намека на то, куда или как.
