Пыль висела в воздухе неподвижно. Скелет в углу казался внезапно очень понятным символом. А ее добродушная улыбка теперь выглядела как ловушка.
Девушка кончиками пальцев коснулась треснутого стекла, словно поглаживая невидимую преграду. Отвела взгляд куда-то в пыльную даль коридора.
– Икс не меняется, – ее голос звучал устало и беззвучно. – Что сейчас, что сотню лет назад. Все тот же порядок действий, аж бесит.
Гриша, все еще напряженный, окинул ее пристальным взглядом. Да, она выглядела... нездоровой. Как жертва концлагеря, пережившая хорошую дозу радиации или отравления сурьмой – отсюда и бледная, почти серая кожа, впалые щеки.
Но старой? Нет. Под слоем усталости и странной бледности угадывались черты молодой женщины. Лет двадцать два, двадцать пять. Максимум.
Этот контраст – юность, изможденная чем-то ужасным – был пугающим.
– Ну и что ты хотела мне сказать, а то пока я ничего толкового не услышал? – спросил он, стараясь звучать твердо, но внутри все сжималось от предчувствия.
– Я что выбрал не ту сторону?
– Хм… – она повернула к нему лицо, и в зеленых глазах мелькнул холодный огонек.
– Все очень просто. Икс – существо не из нашей реальности. Он из… другого измерения. И по неизвестным мне причинам – он никогда не утруждал себя объяснениями – почему, он хочет переселиться сюда, в нашу реальность.
– И что в этом плохого? – Гриша попытался сохранить скепсис, но голос выдал его. Он и подумать не мог, что меж пространственный «переезд» может быть настолько… «Сложновыебаным?»
– А то! – ее глаза блеснули снова, уставившись на него с почти яростной интенсивностью. – Дай тебе объясню. Количество материи и энергии в нашей вселенной конечно. Но она… она получает подпитку. Сверху из вселенной более высокого уровня.
Там материи… больше. На порядки больше. Если быть точнее… – она сделала паузу, глядя, понимает ли он ее мыль.
– …Ее количество растет в геометрической прогрессии с каждым новым, более «высоким» измерением.
– И? – Гриша тупо уставился. Мозг пытался натянуть школьные знания космологии на этот бред, разуметься у него ничего выходило.
– Ты идиот? – спросила она беззлобно, но с усталым раздражением.
– Может, немного,» – честно признался Гриша. Космология и вправду никогда не была его коньком.
Девушка вздохнула, как учительница перед особенно тупым учеником.
– Если существо из измерения, даже всего на одно выше нашего, попадет сюда… то по своим силам оно будет неотличимо от Бога. Настолько могущественным, что даже при самом яростном желании сопротивляться… целая галактика падет к его ногам. Как карточный домик. – Она щелкнула пальцами, звук был громким как будто специально усиленным.
– И? – Гриша все еще цеплялся за остатки скепсиса. «Боги, галактики… Звучит как дешевая космоопера, на канале Сай Фай.
– И ТО?!! – она перешла на крик, ее голос сорвался, и в нем зазвенела настоящая, неконтролируемая ярость.
– Ты знаешь, что он БУДЕТ делать? Наверное, нет! А вот я ЗНАЮ! Он жалкий! Мелочный! Кровожадный монстр, который играет жизнями, как фишками! Ты видел этот склад? Видел запасы? Это не остатки былых цивилизаций! Это все для его будущей армии! Для покорения всего сущего!
– Какие ваши доказательства? – Гриша сглотнул. Ее ярость была заразительна и пугающая.
– Хе! – она крутанулась вокруг своей оси, черный балахон взметнулся, как крылья вороньей тучи.
– Как я и говорила, сейчас мы находимся…
– На складе древней цивилизации! – ответил Гриша без тени сомнения, как его учил Икс.
Да это одна из старых баз. Баз его последователей. Фанатиков, которых он обманул такими же сказками о возвращении домой или о вечной жизни и могуществе. А… Что у тебя с лицом? – она наклонилась ближе к стеклу, ее светящиеся глаза буравили его.
– Он тебе об этом не рассказывал? Что ты – не первый? Что ты – всего лишь еще одно расходное орудие в его бесконечной игре?
Слова, пока только слова. Пусть и страстные, пусть и полные ненависти, и бездоказательные.
Но они задели его глубоко. Искра сомнения, которую Гриша пытался затоптать, вдруг разгорелась в тревожное пламя. Вспомнились недоговорки Икса, его странное всеведение, его сарказм…
– Так почему ты ее просто не уничтожила? – Гриша ткнул пальцем в пол, подразумевая всю базу. – С твоими силами? Ты же только что его заткнула…»
– Хе-хе, – ее смешок был сухим и безрадостным. – Мои силы тут ни при чем. Я не могла напрямую попасть сюда без твоей побрякушки. Это часть… его плана.
– Сейчас… сейчас я тебе расскажу всю правду. Почему я здесь. Почему ты здесь. И почему мы оба – пешки в игре, где ставка – само существование всего, что мы знаем. – Она снова приложила палец к губам, но теперь этот жест означал не просьбу о тишине, а начало конца иллюзий.
Пыль от бетонной стены осела на ее плечо, когда она привалилась спиной к шершавой поверхности. В полумраке уголка ее пальцы нащупали в кармане странный предмет – нечто среднее между ингалятором и футуристической зажигалкой.
