Гриша решил немного разрядить обстановку и спросил: — Авис, а про какую табуретку он говорил?
Летчик, услышав его вопрос тут же повернулся и с энтузиазмом ответил: — Так всякие недалекие космические пилоты называют атмосферные истребители, намекая нам, что мы второго сорта, хотя по сравнению с этим мусором…
— Все настолько плохо?
— Нет, просто они их чванливость бесит, да и получают они больше, что бесит еще больше.
Гриша не сдержался: — Так чего ты...
— Не хочу, просто не хочу, — с жаром произнес Авис. — Мне куда ближе атмосфера, чем бескрайние просторы ночной мглы космоса. Каждому свое место. Ну а если космические небожители решат ко мне спуститься, я от них и мокрого места не оставлю.
Говорил Авис напряженно, с обидой и досадой, но внешне держался так, будто это его совсем не задевает.
— Эм… а почему все же табуретка? — не удержался Гриша.
Авис щелкнул себя по лбу и уже с большей охотой ответил: — Просто атмосферные истребители намного меньше своих космических аналогов.
Понятно, — подытожил Гриша, и в воздухе повисло неловкое молчание.
— Ну что, по последней? — спросил Фликс, болтая в руках почти пустой термос.
— Давай!
— Что, без меня пьете, сволочи? — воскликнул возникший буквально из ниоткуда Канни.
— Ни в коем случае, — отрапортовал Гриша и передал ему стакан.
— То-то же. — Ответил Канни и шутливо пнул ногой по креслу, в котором спал Джонас. — А что? — промямлил тот, не разлепляя глаз.
— Давай по последней, и можешь дрыхнуть дальше!
— Ааа… да я готов! — сказал Джонас, наощупь беря стакан.
Гриша, изрядно захмелевший, встал, и, по конец хотел вставить что-то эдакое, но вдруг вокруг повисла тишина. Она изначально не смутила Гришу, но заставила его оглянуться.
Все пассажиры уставились в одну сторону — в ту, к которой он стоял спиной. По телу пробежали мурашки. Он ожидал кого угодно — в основном тех здоровых парней с подкреплением.
Но обернувшись, его удивлению не было предела. По проходу, расправив плечи, шла девушка. Очень красивая девушка. Ростом она была не больше 160 см, с глубокими голубыми глазами и приятными чертами лица. Белоснежными волосам, в виде аккуратного каре.
Одетая в некий симбиоз повседневного платья и лабораторного халата, она подчеркивала свою фигуру. Грудь её украшал бейджик на ленточке, а что больше всего вызвало интерес у Гриши, так это… её уши. Нет, не те уши, а уши — кошачьи уши, торчащие из ее макушки.
Мужчина уже начал протирать глаза и косить на спирт, который они все вместе хлестали, но для верности решил переспросить: — Парни, вы тоже их видите?
— Ты про уши? — уточнил Фликс.
— Да.
— Мы тоже их видим, — прошептали все в унисон.
Пока они перешептывались, девушка, сохраняя гробовое молчание, в сопровождении двух мужчин с закрытыми шлемами, невзрачными на вид, шла с холодной миной, не обращая внимания на взгляды окружающих.
Грациозной походкой она прошла мимо, оставляя за собой лишь легкий шлейф парфюма. Гриша взглянул ей в след и заметил, что из-под халата торчал хвост. Хвост!
Не в силах переварить эту информацию, он моментально вернулся к своему напитку. Как только она покинула общую каюту, все вновь ожили, ожесточенно обсуждая увиденное.
Гриша тоже хотел подключиться к разговору, но его отвлек браслет, который вибрировал как бешеный. Открыв его, он заметил мерцающий значок письма с цифрой один.
Нервно сглотнув, он тыкнул в него пальцем, и в маленьком окошке отобразилась надпись: «Твоя цель обнаружена».
…
Сердце Гришы замерло в нерешительности. «Что все это значит? Цель обнаружена?» — Мужчина повернул голову в направлении двери, за которой только что скрылась та странная девушка. В черепной коробке тут же всплыла мысль: «Она — цель. В этом не может быть сомнений, но…» и тут он задумался: «И что мне с этой информацией делать?»
Полковник не получил четкого ответа от своего загадочного «работодателя». После глубокого вздоха он продолжил размышлять, перебирая в голове все возможные варианты. Первое, что пришло ему в голову, — убить. На первый взгляд, это выглядело логичным; цель — значит, нужно устранить. Но в этой версии начали проявляться значимые прорехи.
«Почему именно я?» — подумал Гриша. «Кто бы ни был его наниматель, он невероятно могущественен. Если бы мистер Х хотел ее убить, ему было бы гораздо проще нанять наемников. Благо, на борту и в галактике людей охотников до звонкой монеты — с избытком». Мысли начали путаться в голове, и он сморщил лоб.
«Тогда что?» — раздраженно спросил он себя. «Или этот придурок хочет, чтобы я догадывался сам? Хреновая шутка!» Внезапно в его сознание ворвалась старая присказка.
«Иди туда, не зная куда, принеси то, не зная что». Эта фраза стала почти неофициальным гимном любой военизированной группировки в его мире. Но сейчас от осознания этого факта легче ему не становилось.
«Мне что, подойти к ней и спросить?» — неожиданно улыбнулся мужчина. Идея была настолько же тупой, насколько безумной. «Она, в лучшем случае, воспримет меня за сумасшедшего, а в худшем…»
