Потом его перевели на штабную работу. Он служил начальником штаба 3-го кавалерийского корпуса, которым командовал Георгий Константинович Жуков. Когда Жукова отправили на Халхин-Гол воевать с японцами, он просил прислать ему в помощь Малиновского. Тогда будущие маршалы ценили друг друга. Со временем между ними пробежит черная кошка.
Малиновского в 1937 году отправили советником в Испанию, где полыхала своя гражданская война. Этот боевой опыт сыграет важную роль в его военной биографии.
В феврале 1936 года в Испании прошли парламентские выборы. У власти впервые оказались радикально настроенные социалисты. Набожные и консервативно настроенные военные считали, что испанские левые служат мировому коммунизму. И в офицерской среде созрел заговор. В ночь на 18 июля 1936 года военные подняли мятеж против законной власти. Через два дня лидер путчистов генерал Хосе Санхурхо погиб в авиакатастрофе и его место занял популярный в армейских кругах генерал Франциско Франко, которого стали именовать каудильо – вождем.
Мятежников поддержали европейские фашисты. Адольф Гитлер и Бенито Муссолини не просто признали режим Франко. Нацистская Германия и фашистская Италия оказали ему военную помощь. Германия отправила Франко авиацию и артиллерию. Потом прибыли немецкие танки с экипажами. Офицеры люфтваффе именно в Испании разработали тактику поддержки авиацией наземных войск. Вмешательство фашистской Италии и нацистской Германии, особенно поддержка с воздуха, сыграла важную роль в исходе гражданской войны. Через Испанию прошли 20 тысяч военнослужащих вермахта. Эта война стала пробой сил. И главное – Гитлеру понравилось воевать.
А республиканцам пришел на помощь Советский Союз. Москва поставляла Мадриду оружие и боевую технику. Советские офицеры служили в испанской армии советниками или даже занимали высшие командные должности. На стороне республиканцев сражались европейцы и американцы левых убеждений, антифашисты. Иностранных добровольцев зачисляли в интернациональные бригады. Семь интербригад насчитывали несколько десятков тысяч человек. Но Европа заявила о невмешательстве в испанские дела. Европа не хотела ссориться с нацистской Германией. Позорное Мюнхенское соглашение в сентябре 1938 года, когда Англия и Франция фактически капитулировали перед Гитлером и позволили ему расчленить Чехословакию, подорвало позиции испанских республиканцев. Франция больше не пропускала в Испанию советскую боевую технику. Республиканские войска остались без оружия и боеприпасов.
Перелом в войне наступил, и 24 марта 1939 года войска генерала Франко взяли столицу Испании – Мадрид. 1 апреля Франко торжествующе объявил:
– Красная армия взята в плен и разоружена. Война окончена.
Испанию Родион Яковлевич Малиновский вспоминал до последних дней своей жизни. В больнице, из которой он уже не вернулся, с ним была записная книжка. В ней – фотография жены и дочери и пропуск, выданный ему в мае 1937 года в Мадриде…
Дочь Малиновского рассказывала: уже после Великой Отечественной, когда отец служил в Хабаровске и собирались гости, играла радиола, и обязательно ставилась испанская пластинка.
Это одно из самых знаменитых стихотворений поэта-фронтовика Константина Михайловича Симонова. Он написал его в 1943 году, когда Малиновский сражался под Сталинградом.
На расширенном заседании Военного совета при наркоме обороны Сталин говорил:
– В нашей армии непочатый край талантов. Мы послали в Испанию людей мало заметных, они же там чудеса творят… Вот, где наша сила… Вот из этих людей смелее выдвигайте, все перекроят, камня на камне не оставят.
