Началась Гражданская, расколовшая страну. В Самаре собрались депутаты распущенного большевиками Учредительного собрания. Отменили все декреты советской власти, создали свое правительство и Народную армию. В сентябре 1918 года в Елабуге прапорщик Говоров вместе с младшим братом вступили в Народную армию, участвовал в боях против большевиков. Но Народная армия потерпела поражение. Корпус, в котором он служил, перешел в подчинение к адмиралу Александру Васильевичу Колчаку, который именовал себя Верховным правителем Российского государства и Верховным главнокомандующим русскими армиями. Почему другие белые генералы признали главенство Колчака? В распоряжении адмирала находилась значительная часть золотого запаса Российской империи – примерно 700 миллионов золотых рублей.
Адмирал Колчак произвел Говорова с братом в подпоручики. Но Красная армия получила подкрепления, что изменило ситуацию на поле боя. Военное счастье покинуло колчаковцев. В декабре 1919 года братья Говоровы покинули терпевшую поражение колчаковскую армию.
В январе 1920 года Леонид Александрович вступил в Красную армию. Его определили в дивизию, которой командовал будущий маршал Василий Константинович Блюхер. Как опытному артиллеристу, Говорову доверили артдивизион. Он воевал против белой армии барона Петра Николаевича Врангеля, участвовал во взятии Крыма, где столкнулся на поле боя с британскими танками, предоставленными Врангелю. Танковая техника была далека от совершенства и постоянно ломалась. Броня защищала экипаж, но сам танк был заметен на поле боя и уязвим. Танковая тактика не успела развиться, бронированные машины использовали больше для психологического воздействия на врага. Говоров впервые сражался с танками, но вполне успешно. В Великую Отечественную для артиллериста Говорова противотанковая оборона станет важнейшим делом. 51-я дивизия, в которой служил Говоров, упорно штурмовала позиции белых. В ночь на 9 ноября, боясь окружения, белые стали отходить. Когда линия обороны была прорвана, в Крыму никто в это не поверил. Пребывали в уверенности, что укрепления неприступны. Но 10 ноября сопротивление белых практически прекратилось.
Говоров был ранен и награжден редким тогда орденом Боевого Красного Знамени.
Его внук, тоже офицер, рассказывал: «Говорову, командиру артиллерийского дивизиона, за особые успехи в боевой подготовке были торжественно вручены красные бриджи перед строем 51-й Перекопской дивизии председателем Реввоенсовета Республики Львом Давидовичем Троцким. Для деда они были предметом не меньшей гордости, чем орден Красного Знамени на груди».
Он хотел продолжить службу, и в 1923 году в его личном деле появилась резолюция: «Оставить тов. Говорова в рядах Красной армии как незаменимого, весьма ценного специалиста-артиллериста». Он много учился. Поступил в 1936 году на первый курс Академии Генерального штаба. Защитил диссертацию и сам преподавал в артиллерийской академии.
Он отличился в Финскую кампанию, которая началась в ноябре 1939 года.
По инициативе барона Карла Густава Маннергейма, генерал-лейтенанта царской армии и фельдмаршала финской, на Карельском перешейке еще в 1920-е годы была создана система долговременных оборонительных сооружений. В 1938–1939 годах она была модернизирована.
Глубина и надежность финской обороны оказались неожиданностью для командования Красной армии. Понадобились опытные и умелые артиллеристы. В январе 1940 года Леонид Говоров был назначен начальником штаба артиллерии 7-й армии, которая наносила главный удар на Карельском перешейке. Ее возглавил командующий Ленинградским военным округом командарм 2-го ранга Кирилл Афанасьевич Мерецков, будущий маршал.
Советская артиллерия не могла пробить бетонные стены финских дотов. Говоров добился переброски на финский фронт орудий крупного калибра. И прямой наводкой с максимально короткой дистанции крушил железобетонные укрепления линии Маннергейма.
– Мы смогли применить, – рассказывал он на совещании начальствующего состава армии, посвященном итогам войны с Финляндией, – новый метод поражения долговременных сооружений – настильный огонь с малых дистанций.
После мощной артиллерийской подготовки 11 февраля 1940 года советские войска начали новое наступление, теперь уже успешное. И на Говорова обратили внимание. Когда обсуждались уроки Финской кампании, один из офицеров сказал:
– Мы давали такой замечательный артиллерийский огонь в течение двух часов и двадцати минут, что этот огонь можно было и в музыке воспевать, если бы был композитор.
Сталин одобрительно заметил:
– У артиллерии есть своя музыка. Правильно, есть.
Говоров за артиллерийское обеспечение прорыва линии Маннергейма получил орден Красной Звезды. Его назначили заместителем генерал-инспектора артиллерии, а летом произвели сначала в комдивы, а затем и в генерал-майоры.
