Четвертого августа Адольф Гитлер объявил своим генералам, что Ленинград важнее всего, важнее Москвы. Началось новое немецкое наступление. Сначала на Красногвардейском направлении, а через день – одновременно на Новгородском и Лужском направлениях. Немецкие танки и мотопехота обрушились на советские войска. 15 августа Гитлер приказал еще один танковый корпус передать группе армий «Север». Немецкие войска рвались к Новгороду, Нарве, Кингисеппу, Гатчине. Вот им и противостояла дивизия Черняховского. Его таланты были отмечены. В январе 1942 года «за четкую организацию обороны Новгорода, личное участие в организации и ведении боев, воспитание десятков молодых бесстрашных командиров, отвагу и мужество» Черняховский был награжден орденом Красного Знамени.
А на следующий год он уже не обороняется, а наступает.
Зимой 1942 года, командуя 241-й стрелковой дивизией, Черняховский участвовал в успешном окружении частей 16-й немецкой армии в районе Демянска. 3 мая «за наступательные бои по окружению Демянской группировки» Черняховский получил второй орден Красного Знамени. Через день, 5 мая, он стал генералом.
Летом 1942 года Иван Данилович принял 18-й танковый корпус, который участвовал в окружении и уничтожении Воронежской группировки немецких войск. Только что сформированному корпусу много чего не хватало, но Черняховский действовал смело и уверенно, и операция увенчалась полным успехом. За освобождение Воронежа он удостоился третьего ордена Красного Знамени.
Воронежский фронт в июле 1942 года возглавил генерал-лейтенант Николай Федорович Ватутин, который высоко оценил молодого командира, и Черняховский был назначен командующим 60-й армией. Потом 60-ю армию включили в состав Центрального фронта, которым командовал будущий маршал Рокоссовский.
Константин Константинович отмечал: «Знакомясь с войсками 60-й армии, переданной нам с Воронежского фронта, я внимательно приглядывался к генералу Черняховскому. Это был замечательный командующий. Молодой, культурный, жизнерадостный. Изумительный человек! Было видно, что в армии его очень любят».
Армия – огромная структура, командовать которой не просто. Иван Данилович очень быстро учился.
Маршал Василевский, начальник Генерального штаба, рассказывал: «Начав довольно робко свою первую наступательную армейскую операцию, причем в крайне неблагоприятных погодных условиях, он, быстро овладев собой и взяв в руки армию, блестяще выполнил поставленную задачу, освободив в первый же день Воронеж. Еще более блистательным результатом оперативного руководства со стороны молодого командарма явились боевые действия его армии при взятии Курска: город был взят в течение суток».
Германские генералы не в состоянии были противостоять Черняховскому. Его армия проломила немецкую оборону. Части вермахта отступали и никак не могли остановиться. Рокоссовский вспоминал: «Если на главном направлении наши части в результате тяжелых боев за четыре дня наступления продвинулись всего на 20–25 километров, то умело организованный Черняховским удар сразу принес более ощутимые результаты. Не встречая сильного противодействия противника, войска 60-й армии продвинулись далеко вперед. Используя наметившийся на этом направлении успех, мы немедленно начали усиливать армию Черняховского фронтовыми резервами, придали ей авиацию».
В день освобождения Курска – 8 февраля 1943 года – Черняховский получил полководческий орден Суворова 1-й степени. А еще через несколько дней – погоны генерал-лейтенанта. Как раз в январе 1943-го в Красной армии были введены погоны.
Рокоссовский смешно рассказывал. Его вызвали в Ставку. Он прилетел в Москву и на Центральном аэродроме видит офицеров с золотыми погонами, которых с Гражданской войны не видел. Рокоссовский недоуменно спросил:
– Куда это мы попали?
Тут только ему объяснили, что еще 6 января Сталин ввел погоны. Это стало большим событием, ведь командиры Красной армии с гордостью рассказывали, как в Гражданскую «рубали золотопогонников»…
В начале осени 1943 года войска Черняховского один за другим освобождали города левобережной Украины, форсировали Десну и Днепр.
Рокоссовский рассказывал:
«Я побывал у Черняховского после того, как его войска освободили город Нежин. Солдаты и офицеры переживали небывалый подъем. Они забыли про усталость и рвались вперед. Все жили одной мечтой – принять участие в освобождении столицы Украины.
Такое настроение, конечно, было и у Черняховского. Все его действия пронизывало стремление быстрее выйти к Киеву. И он многого достиг. Войска 60-й армии, сметая на своем пути остатки разгромленных вражеских дивизий, двигались стремительно, они уже были на подступах к украинской столице».
В сентябре 1943 года Черняховский был награжден вторым полководческим орденом Суворова 1-й степени. И удостоен звания Героя Советского Союза.
Ивана Даниловича ценили не только сослуживцы, но и Верховное командование.
