Гитлер, не сознававший, что теперь его ждут одни лишь поражения, приказал командующему группой армий «Юг» генерал-фельдмаршалу Эриху фон Манштейну отбить город.
Генерал-полковник Герман Гот получил подкрепления: 4 танковые, 2 моторизованные и 2 пехотные дивизии. И ему переподчинили отборную дивизию «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Теодора Виша. Готу предстояло нанести удар с юга вдоль берега Днепра в направлении Киева.
Сталин в те дни находился в Тегеране, где шла встреча «Большой тройки» – лидеров Антигитлеровской коалиции. Но вождь внимательно следил за оперативной обстановкой. Маршал Рокоссовский получил приказ помочь Ватутину.
Попытки генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна и генерал-полковника Германа Гота отбить Киев в ноябре и декабре провалились. Неудачи Гитлер им не простил – оба отправились в отставку.
Маршал Василевский называл освободителя Киева генерала Ватутина «высоко эрудированным и мужественным военачальником, отличавшимся широтой стратегического мышления».
Освобождая территорию Украины, части Красной армии сражались не только с немецкими оккупантами, но и с бандеровским вооруженным подпольем.
Отряды украинских националистов под руководством Степана Бандеры либо отступали вместе с немецкой армией, либо уходили в подполье и вели диверсионную борьбу против наступающей Красной армии и советской власти. Руководители подполья договорились с командованием вермахта, что получат оружие для борьбы против общего врага – Красной армии. Взамен снабжали немцев информацией о продвижении советских войск.
Бандеровцы убивали всех, кто представлял советскую власть или сотрудничал с ней: директоров машинно-тракторных станций, районных чиновников, которые занимались хлебопоставками, сельский актив.
Из кого состояла Украинская повстанческая армия? Ярые националисты и сотрудники вспомогательной полиции, охотно служившие немецкой оккупационной власти, солдаты 14-й гренадерской дивизии войск СС (галицийской № 1), сформированной из западных украинцев. Они демонстрировали откровенную ненависть к русским. В годы немецкой оккупации русские на Украине больше всего боялись украинцев-коллаборационистов, тех, кто сотрудничал с гитлеровцами.
Что необходимо отметить: отряды украинских националистов, действовавшие в советском тылу, отвлекали силы Красной армии от борьбы с вермахтом. Тем самым бандеровцы затягивали Вторую мировую войну, что продлевало существование нацистской Германии, давало возможность вермахту держать Восточный фронт, позволяло нацистам продолжать свои преступления, уничтожать в концлагерях невинных людей. Вот в чем, в частности, вина бандеровцев. И конечно же, в боях гибли бойцы и командиры Красной армии.
Наркомы внутренних дел и госбезопасности Украины 27 января 1944 года разослали совместную директиву начальникам областных управлений: «С участием войск НКВД и привлечением по договоренности с военным командованием местных гарнизонов Красной Армии производить периодическую проческу лесных массивов и проверку населенных пунктов с целью обнаружения и задержания оуновских нелегалов и бандитов УПА. С той же целью производить проверку на дорогах, идущих в лесных массивах и населенных пунктах, примыкающих к лесным массивам».
Но вечером 29 февраля 1944 года на Волыни один из отрядов обстрелял колонну автомашин, в одной из которых находился командующий 1-м Украинским фронтом генерал армии Ватутин. Из штаба 13-й армии он направлялся в штаб 60-й. В такой опасной ситуации не были предприняты необходимые меры предосторожности: не выделены дополнительные силы прикрытия, командующий не пересажен на бронемашину.
В столкновении с большой группой бандеровцев обычной охраны командующего оказалось недостаточно. И генерал Ватутин был ранен. Член Военного совета фронта генерал Крайнюков доложил в Москву:
«Тов. Сталину
Все меры по вывозу раненого тов. Ватутина из района нападения приняты. Характер ранения: сквозное пулевое правого бедра с переломом кости. По предварительному заключению хирурга Тринадцатой армии ранение относится к категории тяжелых, требующих лечения минимум два месяца. К оказанию мед. помощи привлечены все лучшие силы. На три часа ночи состояние здоровья тов. Ватутина удовлетворительное. Находится в Пятьсот шестом армейском госпитале в Ровно».
Ватутина перевезли в Киев. Для лечения срочно командировали опытных медиков из Москвы. Поначалу казалось, что он идет на поправку, но потом состояние резко ухудшилось: инфекция.
Отряд украинских националистов обстрелял и машины командующего 38-й армией генерал-полковника Кирилла Семеновича Москаленко, будущего маршала, и члена Военного совета генерал-майора Алексея Алексеевича Епишева, будущего начальника ГлавПУРа. Но группа прикрытия открыла ответный огонь. Генералы остались живы.
