Я не ответил. Прижал искалеченную руку к груди и повернул голову. Вообще говоря, не знаю, почему стыжусь своего увечья. Разве я виноват в том, что это случилось? Но я никак не могу поверить в это. И почему-то не хочу, чтобы другие поверили.
– Мы тут не одни, – буркнула Эйр с макушки нашего транспортного средства.
Я поднял голову; сумрак вдали подкрашен оранжевым свечением. Причудливые тени протянулись по стенам. Мне показалось, что я уже видел эту сцену.
– Подземелья Мории![27] – воскликнул я.
Звонкий смех Сюзель усилило эхо.
– Надо же, ты и в самом деле фанат по этой части!
– Стой! – велела Эйр.
От резкой остановки моим внутренним органам не поздоровилось. Судя по ощущениям, желудок мигрировал куда-то в пятки.
Прюн спустила Жоэля, Колена и меня на влажный пол подземной галереи. Я поскользнулся на мелкой лужице, и лич подскочил, чтобы меня поддержать. Я оттолкнул его с негодованием.
– Я в норме! Ног не лишился!
Ответом на мою злобную выходку было молчание. Супер. Ко всему прочему, я теперь чувствую себя ничтожеством.
– По коридорам кто-то движется, – сообщила Эйр.
Прюн снова подхватила нас и развила невиданную скорость. Вопли Жоэля и Колена позволяли сделать вывод, что зрелище с высоты огрицы выглядит устрашающим. Я закрыл глаза. Напрягая воображение, я ощутил, как ветер овевает мои пальцы. Все десять пальцев.
Видение внезапно оборвалось: резкая вспышка света застала меня врасплох. Прямо перед нами возникла группа гоблинов в жутких доспехах, их прожекторы горели ярче солнца.
КЛАК.
Новое яркое пятно надвинулось на нас из коридора справа.
КЛАК.
Еще одно – слева.
КЛАК.
Теперь и позади.
Мы угодили прямиком в западню. Прюн аккуратно спустила нас наземь и сделала шаг вперед, подняв руки.
– Я сдаюсь, сдаюсь!
Но у гоблинов явно другие намерения, поскольку в их длинных механических руках зажаты обсидиановые копья. Они собираются сделать из нас жаркое. Жоэль положил мне руку на плечо, мы улыбнулись друг другу; момент был ужасно драматический. Скончаться таким образом – это беда. Зато в хорошей компании.
– Глядите! – воскликнул Колен.
Пылающая фигура выплыла из-за спин гоблинов, стоявших перед нами.
– Скель?
– ДАВААААЙ!, – рявкнул огонек и раздулся до размеров гимнастического шара.
Дверь позади гоблинов взорвалась, и появился…
Дракон? Гибкое тело, как у змеи, голова удлиненная, как у оленя, орлиные крылья сложены по бокам…
– Наташа! – завопил Жоэль. – Скель, так ты позвал моего кузена?
– Воистину так!
Наташа налетела на гоблинов и смяла их. Позади нее я разглядел бегущего Люка, а за ним – десятки личей и других учеников.
– РРРРЕВОЛЮЦИЯЯЯ!!! – ревели личи.
– Я отдал личам остаток эликсира Полночи, так получилось, – заявил Скель, подплывая к нам. – Это я подбил их на восстание, так получилось.
– Именно ты нас спас, так получилось, – усмехнулся Жоэль.
– Совершенно верно.
– Мы ими займемся! – заверил нас Люка. – Но ученики, которых вы освободили, переполошили всю школу, это плохо кончится! Вы, и только вы должны найти директрису, она сумеет прекратить беспорядки!
– А Наташа, значит, драконица? – спросил я, не в силах сосредоточиться на чем-то другом.
– Виверна, – сияя от радости, пояснил он. – Она суперклассная!
Наташа подцепила гоблина, который подобрался слишком близко к ее парню, слегка задев нас своим громадным боком.
– Ты самая сильная! – пролепетал Люка и бросился за нею следом. – Я тебя люблю, лапочка!
Лапочка ответила ему громовым рыком и заглотнула еще двух подвернувшихся гоблинов.
– Нам пора! – напомнила Сюзель.
Прюн знаком пригласила нас следовать за нею и пошла, раздвигая, как очень большой лосось, поток учеников, жаждущих отдубасить гоблинов.
Когда мы достигли входа в столовую, я заметил в небе исполинскую красную птицу с распахнутыми крыльями, это Самия атаковала кучку гоблинов, выскочивших из другого коридора.
– Дьявольщина! – воскликнула Сюзель. – Да они повсюду!
Мы удвоили осторожность, переходя из зала в зал, пока не добрались до кабинета директрисы. Ее верная секретарша не покинула свой пост, крики, доносившиеся со всех сторон, до нее, казалось, не доходили.
– Поглядите на стол, – шепнул Жоэль.
Коробка шоколада. Ее не было, когда мы приходили сюда днем.
– Ты можешь преобразиться и расколдовать ее? – спросил Жоэль у Колена.
– Не знаю, – пробормотал сирен. – У тебя под рукой нет бассейна?
– А где твоя фляжка, Эйр?
– Ты полагаешь, что у меня в меху есть карманы?
– Ух, вам всем хочется быть такими… пассивно-агрессивными?
– Я этим займусь, – заявила Сюзель.
От нее веет такой уверенностью, что никто не замечает ее разорванный блейзер. Если бы не эта деталь, невозможно было бы догадаться, что она провела несколько дней в плену в подземельях школы.
Она склонилась к секретарше.
– Вы слышите, что она говорит? – спросил Жоэль.
– Не все ли равно? – ответил я.
Мы все разом потрясенно охнули, когда Сюзель вдруг приложила пикси головой об стол.
– Ну что? – окликнула она нас. – Вы идете?
Еще не оправившись от смущения, мы пересекли коридор. Сюзель открыла дверь кабинета директрисы.
– Финеас?!
