- Пожалуйста, Мэдди. Пожалуйста, - прошептал Брэддон. - Я хочу сделать вас графиней. Я хочу, чтобы вы нарожали мне детей. Вечерами я никогда не стану никуда стремиться и все время буду проводить только с вами. Я хочу, чтобы вы жили в моем доме. Разве вы не видите моего искреннего желания сделать вас женой, а не любовницей!
- Не всякое желание можно исполнить, - пробормотала Мадлен, но выражение ее лица смягчилось. И ее рука тоже начала не так резко скользить по бокам Грейси. Брэддон это заметил.
Он посмотрел на прикрытую кружевным шарфиком шею Мадлен и облизнул пересохшие губы. О эта сладостная плоть, как хотелось к ней прикоснуться.
- Мадлен, всего через три недели я знакомлюсь с вами на балу и, потрясенный вашей красотой, немедленно делаю предложение. А потом мы поженимся, по специальному разрешению, как это сделали Патрик и Софи. После этого никому до нас не будет никакого дела. Вы станете графиней Слэслоу, а любая графиня вне всяких подозрений.
Мадлен подняла глаза. В ее душу в первый раз закралось сомнение.
- Но как это осуществить? - пробормотала она, прислонившисьлбом к теплому крупу Грейси. - Брэддон, ведь я не аристократка, а всего лишь дочь простого торговца лошадьми.
Почуяв запах победы, он воспрянул духом.
- С каких это пор дочери простых торговцев лошадьми цитируют Руссо и Дидро? Да у вашего отца книг больше, чем седел.
- Да, Брэддон, я образованная. - В первый раз Мадлен посмотрела ему в глаза. - Кое-что читала. Но это еще не делает меня леди, потому что я абсолютно не разбираюсь в танцах, правилах этикета и всем остальном, что знают настоящие леди. Например, я умею наложить на ногу лошади шину, а вот вышивать толком так и не научилась.
Брэддон нахмурился, затем решительно нырнул под шею Грейси и ухитрился втиснуть свое массивное тело в маленькое пространство в задней части стойла, оказавшись рядом с Мадлен.
- Не говорите так о себе, Мадлен! Не надо. Вы больше леди, чем большинство известных мне дам. А занятие вышиванием - это все чепуха. Мои сестры тоже плохо вышивают. Я помню, мать об этом постоянно стенала. Они вообще у нас никудышные. Ни одна не обучилась игре на арфе или спинете, а уж какие они ужасные певицы, это одному Богу известно. Однако никто не сомневается, что они настоящие леди.
Мадлен бросила на него умоляющий взгляд.
- Вы просто не понимаете, Брэддон. А как быть с гардеробом? Посмотрите, какая элегантная леди Софи, а у меня нет ни одного нормального платья. - О Софи она знала из "Морнинг пост", где во всех деталях описывалось, где и с кем была знаменитая красавица, а иногда и в чем одета. Мадлен приходила в ужас от одной только мысли, что может познакомиться с леди Софи, не говоря уже о том, чтобы та ее учила премудростям этикета.
- Насчет одежды беспокоиться не надо, - беспечно проговорил Брэддон. Об этом позаботится Софи. Денег я для этого дам, сколько понадобится. Кобыла Грейси прижимала его к Мадлен, о чем же еще можно мечтать.
- Все равно ничего не получится! - воскликнула Мадлен, легонько ударив обоими кулаками в бок Грейси. Кобыла удивленно заржала и повернула голову посмотреть, что случилось. Затем попятилась, еще сильнее прижав Брэддона к Мадлен.
- Что это вы делаете? - раздраженно выпалила Мадлен. - Опять распустили руки. Уходите от меня! Вы... вы... да вы настоящий развратник!
- Я люблю вас, Мэдди, - пробормотал Брэддон срывающимся голосом. - Я люблю вас. Я хочу вас. Пожалуйста, дорогая, сделайте так, чтобы мы могли пожениться.
- Нет. - Она отстранилась.
- Но я все равно женюсь на вас, - произнес он с тихой решимостью. Чего бы это мне ни стоило. Мэдди, я не остановлюсь ни перед чем. Женюсь на вас, и мы уедем жить в Шотландию... или Америку. Мне все безразлично, лишь бы находиться рядом с вами.
Мадлен даже охнула:
- Вы это серьезно, граф? И не боитесь стать отщепенцем?
- Серьезно. - Он крепко прижал девушку к себе и приник к ее дивно пахнущим волосам. - Я уже твердо решил, что не женюсь ни на ком, кроме вас. И если вы не хотите притвориться французской аристократкой, то я женюсь на вас, какая вы есть.
- Но ваши близкие... - Мадлен была в ужасе. - Они же от вас откажутся.
- Плевать, - ответил он без колебаний. - Не очень-то мне и нужны эти близкие.
- Но ваша матушка!
Брэддон счастливо улыбнулся:
- Уверяю вас, скучать по ней я не буду никогда.
- Нет-нет, - воскликнула Мадлен. Ее французский акцент снова усилился. - Я не могу принять от вас такую жертву.
- Да нет тут никакой жертвы, - пробормотал Брэддон. Он ее по-прежнему обнимал, ощущая каждый дюйм ее тела, а она, кажется, этого уже не замечала. - Не о чем беспокоиться, Мэдди.
- Наш сын все равно унаследует мой титул.
- Но... но он будет отщепенцем!
Брэддон пожал плечами:
- К тому времени светское общество забудет об этом скандале. Кому это надо, спрашивается? К тому же между тем временем и теперешним пройдет целая вечность. Зачем так надолго загадывать.
