- Значит, ты пытаешься мне сказать, что сдалась только потому, что в этом плаще был я?
- Да.
- И ты думаешь, я поверю, что ты вышла за меня по любви? - насмешливо спросил Патрик, идя к ней. - Интересно, верно? Вначале ты отклонила мое предложение, а затем умоляла, буквально умоляла этого идиота сбежать с тобой.
- Я этого не говорила!
Патрик вскинул брови.
- Чего ты не говорила?
- Я не говорила, что вышла за тебя по любви.
Теперь он, находясь на расстоянии вытянутой руки, увидел навернувшиеся на ее глаза слезы, и весь гнев тут же растаял.
- Если не по любви, тогда почему же? - Вопрос прозвучал мягко. Можно было подумать, что он обращается к самому себе.
Софи с трудом взяла себя в руки. Помогло то, что ей сотни раз, а может быть, тысячи доводилось наблюдать ссоры родителей.
- В любом случае вступать в какие-либо отношения с графом Слэслоу я не собиралась, - проговорила она отчетливо и очень медленно.
- Понимаю, - сказал Патрик. Он уже перестал понимать, из-за чего вышел весь этот спор.
- И уж тем более соблазнять его, если бы в моей спальне появился не ты, а он, - добавила Софи.
- Допустим.
- И вот еще что, - продолжала она с каменным выражением лица. - Не важно, по какой причине я вышла за тебя замуж, но интересоваться объектами твоей страсти я никогда не стану. И никогда, слышишь, никогда не буду читать твою корреспонденцию. Поэтому не намерена поощрять тебя, чтобы ты читал мою.
- Прекрасно. Ты не задаешь мне никаких вопросов, а я тебе. Замечательный брак, не правда ли, дорогая? - Последнее слово Патрик произнес с горьким сарказмом.
С бледным как полотно лицом Софи развернулась и вышла из комнаты, оставив мужа наедине с его яростью.
- К черту, к черту, к черту, - подавленно бормотал Патрик. Одна мысль о том, что она может вступить в какие-то отношения с Брэддоном или кем-то другим, делала его безумным.
Успокоился он только спустя полчаса. Правда, вспоминая подробности разговора, то и дело продолжал морщиться, как от зубной боли. Но Софи никогда не заведет любовника - это единственное, что его утешало. Как бы там ни было, в ее моральной чистоте он не сомневался.
Патрик подумал и решил, что ему следует уехать до позднего вечера. Если прибыть слишком рано, она может подумать, что он за ней следит. А этого ему очень не хотелось. Можно отправиться в свою контору в доках Вест-Индской компании. Управляющий Генри Форест в записках умолял его приехать немедленно после прибытия "Парка".
Однако наемный экипаж Патрик направил в министерство внутренних дел. Брексби также настойчиво приглашал его к себе сразу же по возвращении из Уэльса.
К сожалению, после разговора с министром настроение Патрика не улучшилось. Лорд Брексби стоически воспринял отчет об инспектировании строительства береговых укреплений. Собственно, ничего другого он и не ожидал.
- Милорд, мы вам весьма признательны, - церемонно произнес министр внутренних дел. - Вы выполнили задание компетентно и своевременно.
Патрик поклонился:
- В таком случае я могу быть свободным?
- Нет-нет. - В первый раз на памяти Патрика лорд Брексби (такой собранный и уверенный в себе) выглядел почти встревоженным. - Нам следует еще обсудить... хм, подарок Селиму. - Он сделал многозначительную паузу.
- Вот как? - вежливо отозвался Патрик.
Ему вдруг захотелось приехать домой до того, как Софи отправится с Брэддоном, чтобы пригласить его вечером на ужин. Пусть она поймет, что ему совершенно безразлично, с кем она проводит время.
- Здесь возникли некоторые сложности. - Брексби по-прежнему не хотел посвящать Фоукса в планы Наполеона подменить скипетр. - У нас появились сведения, что скипетр пытаются похитить, поэтому приходится принимать соответствующие меры. Короче, вы его получите непосредственно в Константинополе за несколько часов до коронации.
- Вы считаете, что кража - это серьезно? Брексби кивнул:
- Абсолютно.
Тон был безапелляционный, и потому никаких уточняющих вопросов Патрик не задал.
- Я собираюсь отправиться в Турцию в начале сентября, - сказал он. Полагаю, у ваших людей не возникнут трудности найти меня в Константинополе?
- Никаких проблем я здесь не вижу, - ответил Брексби. Патрик встал.
- Мистер Фоукс, - мягко произнес министр, - я хотел бы сказать еще пару слов о вашем герцогстве.
Патрик снова сел. Он совсем потерял терпение. Черт побери, теперь Софи уже наверняка уехала с Брэддоном.
- Я запустил процесс, - сказал Брексби. - Могу добавить, что в данный момент отношение к этому везде благоприятное. Положительное решение практически гарантировано.
Патрик кивнул.
А Брексби подавил вздох. "Шутка ли сказать, за каких-то несколько месяцев я пробил Фоуксу титул герцога, а он, кажется, считает это каким-то пустяком".
- Единственный вопрос, который сейчас решается, - это будет ли ваше герцогство Гизл передаваться по наследству. - Брекс би снова сделал паузу.
Патрик молча ждал.
"Боже милостивый, - подумал Брексби, - до чего странный человек! Любой бы на его месте позаботился о праве унаследовать титул для своего сына".
