— Отсосешь, — в тон ответил Жора. — Отмычки не стреляют. Не заряжены. И не острые, не заколю. Мандраж тебя, вижу, колотит. А на войне же было иначе, начальник…
— Хлебало завали! — гаркнул Левченко, которому Теплый уже начал надоедать. — Хоть ты мне сдал дуло, я тебе все равно не верю.
— Переживу.
— Молодца. — Андрей легонько шлепнул себя ладонью по бедру. — Бери свои причиндалы, собираемся, раз договорились. И правда, трое в этой ситуации даже лучше. И не дай боже тебе, Теплый.
— Харэ пугать, начальник! — огрызнулся Жора. — Я за свои базары тоже научился отвечать. Думаешь, не вижу, как глазки блестят? Расписал бы меня сейчас на месте. Хорошо, слова сказаны. Я готов, погнали.
— Ты? — Левченко взглянул на Игоря.
— Пойдем. Только, товарищ старший лейтенант.
— Ну?
— Просьба к тебе, Левченко.
— Говори.
— Лариса, Юра.
— Что Лариса и Юра?
— Нужно предупредить ее… жену… Успокоить, потому что наделает глупостей. Она должна поверить тебе до конца, полностью. Точно так же, как я поверил. И вообще… кто знает, что там, в лесу, как там… Мне же ты оружие тоже не дашь.
— Посмотрим. Так чего ты от меня хочешь?
— Просто предупреди Ларису. В случае чего не бросишь ее, прикроешь.
— Без тебя имел такие планы. Ты что, уже похоронил себя?
— Это моя просьба, старлей. — Игорь говорил твердо. — Пока не услышу от тебя, что мои предупреждены, не будут волноваться, не наделают глупостей, — с места не сойду.
Не сдержавшись, Андрей слегка топнул ногой.
— Еще один! Здрасьте вам! Вы сговорились, я вижу? У каждого условия, у всякого требования…
— Просьбы, — упрямо повторил Вовк. — На мотоцикле туда-сюда. Мы дольше спорим. Никуда не сбежит никто. Теплый верно говорит, хоть сука редкая…
— Э-э, я тут стою! — напомнил о себе Жора.
— Так стой! — огрызнулся на него Игорь. — Нового о себе ничего не услышал. Сука. Но прав. Никуда нам друг от друга не деться. В ближайшее время — точно.
Левченко взглянул на циферблат.
Четыре часа, через пять минут. Спорят они дольше, чем требует ситуация.
— Ладно, — вздохнул обреченно Андрей. — Слушай мою команду, Вовк, ты лучше знаешь тут все. Собирайтесь махом, выдвигайтесь осторожно к той окраине, где старые ворота. Найдешь?
— Так точно.
— Сборный пункт там. Никому на глаза старайтесь не попадаться. Обходите кругом, опушкой, — для наглядности показал рукой в воздухе, как лучше двигаться. — Ждете меня там через тридцать-сорок минут. Все ясно?
Жора с Игорем слаженно кивнули.
— Тогда вперед.
Выходя, Левченко почему-то не сомневался: ни один не нарушит планов, оба будут ждать, где сказано.
А на месте Вовка, кстати, сам бы попросил предупредить жену…
До дома Катерины Липской домчался быстро. По дороге фиксируя: людей на улицах поселка в эту не позднюю еще пору не было.
О причине не задумался, имел других хлопот по горло. Затормозил возле калитки, соскочил с седла, пересек двор, вскочил на крыльцо, толкнул двери.
Не очень удивился, увидев Катерину дома. Не удивили и смешанные тревога и испуг, написанные на лицах обеих женщин.
— На минутку, — сказал Андрей, опережая вопрос.
Из соседней комнаты вырвался звонкий хор мальчишечьих голосов, смешанный с радостным тявканьем:
— Лови его!
— Стой! Серко, к ноге!
Из проема, завешенного пестрой ситцевой занавеской, стремглав вылетел щенок.
— Боря! Юра! ЗАБЕРИТЕ! — крикнула Липская, и что-то в ее голосе Левченко не понравилось. — Заберите, кому сказала! Я его утоплю когда-нибудь!
— Катя! — с упреком вмешалась Лариса.
Серое существо мчалось просто на Андрея.
Он наклонился.
Расставил руки.
Подхватил.
Оп-ля!
Мальчики выбежали вдогонку за своим Серко.
— Да, — произнес растерянно Левченко, глядя на зверушку, которую держал перед глазами.
Волчонок.
Совсем не песик. Этого не могла понять Лариса, городская жительница. На это могли не обращать внимания дети. Но Катерина Липская вряд ли бы спутала маленького песика с маленьким волком.
От него не укрылось — женщина заметила, что незваный гость все понял.
— Серко, значит.
Андрей легонько сжал волчонка. Когда тот тявкнул — снова наклонился, выпустил на пол.
Он сразу потрусил к двери. Катерина, уже без крика, но голосом, который не допускает возражений, велела:
— Боря, Юра, ну-ка забирайте его к себе. Сколько раз было сказано?
Мальчики, почувствовав — что-то не так, быстренько поймали Серко, исчезли за занавеской. Андрей вопросительно взглянул на Катерину, она выдержала взгляд.
— Я нашла его в лесу. Возле волчицы, мертвой. Где-то конец лета был. Волчице кто-то скрутил шею, разорвал глотку снизу вверх. Там же было еще двое деток, задушенных. Вот этот рядом пищал, в овраге. Как уцелел, как выжил — один бог знает. Забрала к себе, не могла оставить.
— Оно-то ясно, — кивнул Левченко. — Для чего прятаться? Маскировать волчонка под собаку?
— Он бы перезимовал, а потом сама бы выпустила зверя в лес. Не выживет, пока мал. Однако у людей коровы. Как оно, если волк рядом? Бабы у нас такие, на вила наколют — не подумают. И потом, еще этот оборотень… Дополнительные страхи, лишние.
