Распахнув удостоверение, Илья выставил его вперед, сразу почувствовав себя под защитой магического амулета, открывающего все двери и придающего сил его обладателю.
— Под-пол-ковник. — Мужчина подался вперед и, близоруко щурясь, почти уткнулся носом в украшенный фотографией Лунина кусок картона. Лицо его на мгновение приняло выражение крайнего недоумения, которое затем вдруг сменилось несколько напугавшим Илью приливом безудержной радости. — Товарищ подполковник! Илья Олегович! До чего ж приятно!
Мужчина выставил вперед мясистую, толстопалую ладонь, которая, как показалось Лунину, была покрыта той же самой экземой, что и его лицо.
— Слепцов! Слепцов Игорь Михайлович!
Отступать было некуда, и Илья осторожно пожал протянутую ему руку, рассчитывая на то, что рукопожатие не будет слишком долгим. Но ожидания его не оправдались. Игорь Михайлович не просто стиснул ладонь следователя. Вцепившись сразу двумя руками, он восторженно затряс ее с такой силой, будто пытался оторвать от самого Лунина и оставить себе на память об их неожиданном знакомстве.
— Нашли, значит, Катюшку мою! Это ж надо, сами из Среднегорска приехали, да еще целый подполковник. А где она сама-то? Во дворе стоит?
— Секундочку, — Илья решительно высвободил начавшую терять чувствительность руку. — У вас дочь как зовут, разве не Рита?
— Р…ррр, — потерял дар речи Слепцов, — Рррита!
— Так, — ничего не понимая, Илья поднес к лицу экран смартфона, — а супруга ваша — Татьяна Анатольевна, если не ошибаюсь.
— Т…так, — испуганно подтвердил Игорь Михайлович.
— Тогда кто такая Катюша? — потребовал ответа Лунин, пряча в один карман телефон, а в другой служебное удостоверение.
— Так ведь машина, — бессильно опустив руки, Слепцов прислонился к стене, — машину у меня в Среднегорске полгода как украли. Номер К359АТ. Я ее Катюшкой и звал все время. Недолго, конечно, полтора года машине всего было. Так вы, значит, не из-за нее приехали?
— Может, мы отсюда переместимся? — Илья махнул рукой в сторону темнеющей за спиной хозяина прихожей.
— Да, конечно, — спохватился, отрываясь от стены, Слепцов и тут же уныло пробормотал: — А я думал, хотя бы машина найдется.
Вскоре Илья уже сидел на небольшой кухне, с трудом втиснувшись в узкое пространство между стеной и обеденным столом, а хозяин квартиры суетливо перемещался то от распахнутого холодильника к газовой плите, на которой уже начинал посвистывать пузатый эмалированный чайник, то в обратном направлении. Позвонив жене, которая, как оказалось, ушла о чем-то поболтать с приятельницей, жившей по соседству, Слепцов почти насильно вложил телефон Илье в руку.
— Вы посмотрите! Посмотрите сами, какая она у меня была красавица.
Речь шла о Катьке, оказавшейся белоснежной «Тойотой-Короллой», добрых два десятка фотографий которой Лунин старательно пролистнул под пристальным взглядом Игоря Михайловича.
— В кредит ведь брал, — объяснил Слепцов, широкими ломтями нарезая батон вареной колбасы.
Затянутый в натуральную синюгу батон русской поблескивал белесыми аппетитными вкраплениями жира и издавал запах, от которого у довольно плотно пообедавшего Лунина моментально пробудилось желание вновь немного перекусить.
— Каждый месяц по тридцать тысяч выплачивать надо. — Выложив колбасу на тарелку, Игорь Михайлович вновь схватил со стола нож и сосредоточился на безмолвно ожидавшем своей участи куске сыра.
— А что страховка, получили? — Илье было интересно, когда, наконец, Слепцов спросит хоть что-нибудь о цели его визита, раз уж ему понятно, что вызван он отнюдь не угнанным автомобилем, но сам он решил пока события не форсировать, предпочитая дождаться появления супруги Игоря Михайловича и тогда уже обстоятельно пообщаться с семейной четой. Пока же вполне можно было довольствоваться бутербродами.
— Получили, — лезвие ножа энергично рассекло воздух прямо перед лицом Лунина, — четыре месяца страховщики мозги… — Слепцов вновь махнул ножом, очевидно пытаясь насадить на острие одновременно подходящее по смыслу и звучащее в рамках приличий слово, — компостировали. Уже думал, в суд подавать придется, ан нет, перечислили.
— Так, значит, вы уже новую машину купили. — Илья сделал самый простейший вывод и тут же по выражению лица собеседника понял, что ошибся.
— Купили, — тоскливо вздохнул Игорь Михайлович, — как же, купили. Это ж один кредит гасить надо, другой брать, опять эту страховку оплачивать. А тут еще и машины в этом году все подорожали.
Еще раз вздохнув, он повертел в руке уже ненужный нож и бросил его в кухонную раковину.
— Так что решили мы деньги на ремонт потратить, у меня как раз в декабре отпуск, вот и займемся. Да и мебель заодно поменяем, а то ей всей уже лет по тридцать будет, давно пора к чертям повыкидывать. А коли чего останется, так летом можно будет и на море съездить, глядишь, к лету все эти карантины поотменяют. Сейчас-то страшно высовываться, а тогда чего ж не махнуть!
— Логично, — одобрительно прочавкал Лунин и попросил: — Мне бы чайку.
— Сейчас, сейчас организуем, — вновь засуетился Слепцов.
