Натягивая струящееся черное платье на тонких лямках, она скептически осматривает порванные чулки, отбрасывая их в сторону, порозовевшие от поцелуев губы кривятся в полуулыбке.
– Не одолжишь мне свою куртку? – спрашивает, наконец встречаясь со мной взглядом.
– Я могу подбросить тебя…
– Это ни к чему, вызову Uber, не пытайся за мной следить.
Она не дает закончить, закатывая глаза и без разрешения хватая мою черную кожаную куртку с сиденья. Она слишком велика для хрупкого женского тела, но я бы отдал весь свой гардероб в ее полное распоряжение, стоит только попросить. Что-то едва уловимое, похожее на грусть мелькает в глубоком синем взгляде, когда она незаметно пытается потереться носом о шелковистую ткань подкладки. Или мне хочется так думать…
Выудив свой телефон из голенища высокого черного ботинка, она что-то быстро набирает и, не говоря больше ни слова, направляется к выходу с парковки. Моя рука непроизвольно тянется ей вслед, но повисает в воздухе.
Знаю, что мы договаривались не задавать лишних вопросов, но чем чаще я смотрю, как она уходит, тем больше их вьется в моей голове. Безумная пытка. Каковы шансы, что если я решу отправиться следом, держась на достаточном расстоянии, то она не заметит? Понятия не имею, с ней никогда нельзя знать наверняка. Единственное, в чем я абсолютно уверен, что когда в следующий раз она пришлет сообщение с местом и временем, я буду там.
В офисе «Стикса» царит какая-то суматоха, это возвращает меня на год назад, когда точно такой же ад разверзся после внезапной кончины полковника. Конечно, в нашем деле всегда высок риск, что тебя подстрелят или еще что похуже, у членов «Стикса» много врагов, я и сам нажил немало, просто теперь все это кажется нескончаемой воронкой, которая затягивает нас все глубже и глубже. Кажется, что из нее совсем нет выхода.
Вот почему я еще больше злюсь, шагая к своему кабинету, проклиная ненавистную базу комплекса организации, которой теперь по глупой прихоти Роддса должен управлять. Этот старый мудак написал протокол на случай своей смерти и поставил меня у руля, даже не спросив. Его гребаный мертвоподобный помощник Мерфи просто кинул рапорт на мой стол, сказав какой-то бред в стиле «ты не достоин управлять и овощным киоском». С тех пор никто его не видел, и слава богу, пусть этот слизняк катится ко всем чертям и отпаривает свои костюмы для того, чтобы выслуживаться под руководством кого-нибудь другого.
В отличие от Роддса я хотя бы установил запрет на вербовку детей, мы все еще пристраиваем спасенных в интернаты, приемные семьи и учебные заведения по всему миру, но теперь все они подлежат тщательной проверке и контролю. Я больше не допущу промашек, иначе какой смысл спасать жизнь, если в конце концов ее снова погубят.
Линк и Джош пришли мне на помощь, мы распределили отделы между собой, так что первый взял на себя ответственность за всю информационную безопасность, а второй, помимо юридических вопросов, заведует аналитикой и вербовкой новых членов организации. Иронично, после смерти Роддса я вернулся к осознанию, что иметь друзей – не так уж и плохо.
Зерна сомнения, которые он годами сеял в моей голове, проросли, но что это дало? Ничего, кроме пустоты. Если иметь кого-то рядом с собой – значит постоянно принимать тот факт, что потеря теоретически возможна, то так тому и быть. Самому же мне не приходится переживать о своей смертности, я уже давно пересек черту страха за собственную жизнь.
– Какого хрена происходит? – спрашиваю, окидывая взглядом дверь кабинета Линка, рассыпавшуюся в стеклянную крошку. Джош расхаживает подобно зверю, запертому внутри тесной клетки, из которой он никак не может найти выход. Его длинные пальцы запущены в волосы, и он выглядит непривычно помятым даже в костюме.
– Она пропала, – выдавливает Джош, поднимая на меня покрасневшие глаза. – Мы должны что-то сделать.
– Например, убрать бардак, который ты устроил, и наконец сесть, ты нервируешь, – сухо говорит Линк, не переставая печатать на своей клавиатуре. Несколько мониторов выводят изображения с камер в квартире Элси, за которой мы продолжаем вести наблюдение, поскольку с уходом полковника задание не аннулируется, ей все еще нужна защита.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что она пропала? И где Дэмиен? Возможно, они…
– Не заканчивай гребаное предложение! – рявкает Джош. Похоже, ему невыносимо слышать, что они вместе, но я хотел сказать не это.
– Полегче, Ромео! Возможно, они просто отправились за город.
– Мистер Ройстон, сэр, – раздается за спиной. Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на моего второго ассистента. – Нам только что сообщили, что в Роксбери найдено тело мистера Каллахана. Ножевое ранение, драка. – Он протягивает мне планшет, словно это утренняя газета, но я не успеваю взять его, так как Джош выхватывает устройство, выглядя обезумевшим.
– С кем он был? Там была женщина?
– Н-нет, сэр, – отвечает мой помощник, оторопело глядя, как Джош пролистывает отчет. – Только его брат.
– Я еду туда. – Он толкает планшет мне в грудь и вылетает из офиса.
