Внезапно Женя поняла, что перед ней линдри. Хотя барменша так и не откинула капюшон плаща-куртки. Довольно неуместное одеяние для бара… Из-под капюшона смотрели блестящие тёмные глаза без белков. На узком смуглом личике застыла приветливая улыбка.
– Изменилась, Талех. Просто сейчас я такая, какой ты меня покинул.
«Та-ак… Они знакомы, пожалуй».
– Э, нет, Соара. Это ты меня бросила.
Линдри подсела к ним.
– Я не могла позволить себе любить джамранского офицера. Курсанта, ещё куда ни шло…
«Какое, оказывается, у Талеха интересное прошлое…».
– Познакомишь меня со своей девушкой?
– Это не по-джамрански.
– Ради забытой любви… По-линдрийски.
Талех вздохнул.
– Знакомься, Ева, это Соара, моя старая подруга.
– Очень приятно, – Женька растерянно кивнула.
– Соара, это Ева – моя будущая жена.
– А ты даром времени не терял! – воскликнула барменша. – Поздравляю. На каком вы этапе?
– На третьем.
– О… Ну, терпения вам… – Соара подмигнула Жене и дружески потрепала её по руке. – Уж я-то знаю, как нелегко держаться рядом с ним, девочка… Я-то знаю… А, Талех? Всё такой же холодный на людях и горячий наедине? Да, дорогая?
Евгения почувствовала, как медленно заливается краской. Почему-то слова барменши задели её. Талех предупредительно кашлянул.
– Да ладно тебе! Не брыкайся! Уважь старую подружку и вспомни, как мы куролесили на этой ржавой станции… Эх, если бы не твой этап, в моей-то нынешней трансформации зажгли бы мы с тобой без отдыха…
«Размечталась!»
Женька представила, что линдри прячет под капюшоном щупальца или чего похуже…
– Ну, угощайтесь… Это вам бесплатно, в память о прежних деньках… Талех покажет, как это пьётся…
Уходя, барменша обернулась.
– И, сладкий мой, я рада, что это не Морри.
Талех чуть не поперхнулся, а Женя решила, что зря она плохо думала о Соаре.
Едва линдри затерялась где-то за стойкой, Евгения вопросительно уставилась на командора.
– А что? – он пожал плечами. – Это же линдри.
– Ты мне зубы не заговаривай, сладкий.
Талех усмехнулся, потягивая коктейль через соломинку. Женя нахмурилась. Он накрыл её ладонь своей и сказал:
– Это случилось давно. Соара была моей, э-э, возлюбленной, в некотором роде…
– Ты назвал её возлюбленной, а не генетическим партнёром?
– По отношению к линдри так будет правильней.
«А ко мне? – с грустью подумала Женя. – Кто я для тебя?»
– Да-а… Буйная юность… Приключения, эксперименты… Тогда я учился в военной школе и служил в этой всеми забытой колонии, на планете, что вертится сейчас под ногами… Славные были денёчки, несмотря ни на что. В свои увольнительные я обретался на станции. Курсантов тянуло сюда, как на сладости. Мы дрались с местными хулиганами, напивались до гатраков в глазах… На краю вселенной… И никто нам не указ. Здесь я и познакомился с Соарой… Это было восхитительно и безумно…
Женя таращилась на него, как если бы он был гатраком и нюхал цветочки на лугу.
– Ты пей коктейль. О-очень вкусно…
Евгения попробовала, с опаской… Пенная часть оказалась с кислинкой.
– Опусти пониже соломинку. Так… До самого дна и не перемешивай. После соломинку можешь съесть, она из ореховой плёнки…
Женя попивала коктейль, наблюдая за посетителями. Они приходили, уходили. Громила с девушкой наконец разобрались и пили на брудершафт… Здесь не так, как в «Синегарской звезде»… И Ева наслаждалась неповторимым вкусом и непривычной ситуацией.
Один слой напитка отличался от другого. Нижний – тёмный сладкий тягучий, как шоколад, средний – оранжевый сливочно-солёный, а верхний – зелёный горьковато-терпкий с привкусом яблока… Вместе они перемешивались в интересную гамму. А сахар по краям приятно холодил язык.
– Что в коктейле? – спросила она у Талеха.
– Если я расскажу, напиток потеряет всю прелесть.
– Я уже почти выпила и мне интересно.
Капитан улыбнулся.
– Джамранский ликёр, линдрийский бренди и земной абсент, смешанный с традсельгарским ромом… Немного взбитых сливок с фруктовым муссом и тумесский сахар… Неземное сочетание. Правда?
– Вкусно, – согласилась Женя, стараясь привыкнуть к новой неожиданной грани Талеха.
– Откуда Соара знает про Морголину?
– Морри была здесь, со мной… Это долгая история.
– Расскажи, – попросила она. – Пока нет старпома.
– Боюсь тебя расстроить, – усмехнулся он. – Это ваше земное чувство… ревность мне непонятно. Я не знаю, чем ненароком вызову его у тебя.
«Поздновато спохватился…».
Женька рассмеялась.
– Я не стану ревновать. У тебя брачный ритуал. Забыл? Не с Морри или Соарой, а со мной. И… Боже! Я превращаюсь в джамрану!
Талех усмехнулся.
– Нет, если тебе интересно, ты всё ещё землянка…
Она вопросительно подняла глаза от бокала.
– Не притворяйся. Я знаю, что ты постыдно сбежала от Сандера и его массажа.
Евгения даже обиделась.
– Не сбежала, а ловко провела…
И она рассказала об их афёре с Миритином.
– Тогда не всё потеряно, – с шутливым одобрением улыбнулся Талех. – У тебя определённо есть задатки. Да и Сандер не догадался о твоём манёвре. Я прочитал у него в мыслях. Но в другой раз не сбегай.
– Почему?
– Это приказ.
– Ну конечно, – она недоверчиво усмехнулась. – Ты шутишь?
– Нет, я предельно серьёзен. Это испытание, как-никак.
