Телохранитель переминался с ноги на ногу, вопросительно поглядывая на неё.
– Что-то ещё, Боб? Говори.
– Боб охраняет всю ночь… Хозяина приказал.
– И?
– Можно Бобу взять кубики?
Женя представила гатраноида с кубиками на посту и улыбнулась.
– Конечно, бери.
Довольный Боббэрот утопал к себе, вернулся с несколькими наборами Кооса и расположился у Женькиной каюты. А Женька с удовольствием проглотила «эликсир» от капитана и с чистой совестью улеглась спать… Этой ночью она спала как младенец и видела радужные сны… Всё-таки старые джамранские вина лучше всякого снотворного.
А наутро за иллюминаторами и экранами их встретил совершенно иной мир. Ночью Рэпсид Двидхад переместился к самой границе Зебры.
– Мы недалеко от пограничного скопления, – сообщил Борек, когда Женя поднялась на мостик, чтобы поблагодарить Талеха за отличный сон.
Капитан следил за показаниями приборов и давал указания:
– У нас в запасе несколько дней, чтобы настроить переводчики и выяснить о местных жителях как можно больше…
Полосатая галактика заполнила весь обзор… Белые кольца чередовались с чёрными… Вблизи она мало напоминала хоть какое-то животное, не то, что зебру.
С этого дня закипела работа. Связисты, лингвисты, медики, инженеры, учёные – все были заняты. Врачи и генетики готовили всевозможные вакцины и сыворотки. Офицер по связи настраивал и пробовал частоты, передавал сведения по внутренней сети корабля. Лингвисты – учёный-линдри и землянка загружали информацию и тестировали позитронные матрицы. Позже и Сандер к ним присоединился (всё-таки тоже лингвист, со степенью) ради собственного интереса.
Женя запустила психолингвистическую программу. Хотя данные были обрывочными и нечёткими, кое-что всё же удалось выяснить…
Многочисленные алактинцы по психическому складу и поведению во многом напоминали землян. В большинстве своём – энергичные и деловые, отважные авантюристы.
Сибилиане, в общей массе, – религиозные личности, постоянно взывающие к некоему Духу. Фаталисты, не просто верящие в судьбу, а создавшие из неё целый культ. Склонные к тихой, размеренной жизнь и пассивному созерцанию. Иногда предпочитали уединение. Простодушными они не были, скорее хитрыми, и понимали выгоду.
Карфаги – блестящие мыслители, логики и теоретики. Руководили самыми престижными университетами галактики. Отличались высоким интеллектом и признавали своим божеством мыслительный анализ, а раем почитали – бесконечную систему уравнений. Рациональные и рассудительные, но довольно воинственные.
Иногда звучали названия: Мёртвый космос, Белбрео, Гларк, Фломпус и разные цифры…
На второй день команду привили сывороткой перевода и кое-какие слова оказались до удивления понятными и знакомыми: ведьмы, предсказатели… Вампиры?!
«Ничего себе, – изумлялась Женька. – Насколько тесна вселенная. Те же мифы, легенды и сказки».
Увы, ни малейших упоминаний о дмерховенах не встречалось, как ни старался Гилех вычленить их из многоголосого эфира. Это беспокоило и настораживало дмерхов.
В одно прекрасное утро Женька явилась с докладом на мостик, в тот самый момент, когда связист внезапно поймал сигнал бедствия. Он повторялся беспрерывно на разных частотах…
– Видать, сильно бедствуют, – заметил штурман. – Приказывайте, капитан.
– Рассчитайте координаты и проложите курс.
– Так точно!.. Готово.
– Когда мы туда доберёмся?
– Через несколько часов.
– Запускайте телепортатор.
– Но-но! – возразил, обосновавшийся на мостике Гилех-Сингер-Шердан. – Не так часто.
– Кто-то в опасности, – заметил Талех. – Промедление может стоить им жизни.
– Чужакам? – лицо учённого исказилось гримасой Сингера. – У нас есть дела поважнее.
– Не имеет значения, – отрубил Талех. – А дела подождут. Вперёд!
– Джамрану!.. Лишитесь энергии, безрассудные, после будете меня вспоминать, – бурчал дмерх, пока учёный не попросил его заткнуться.
– Мы уже на месте, – сообщил пилот и все, кто был на мостике, уставились на экран.
В пустынном космосе болтался корабль… То есть, взаправдашний корабль – с мачтами, кормой, парусами и даже носовой фигурой в виде мифического чудовища… Второе чудовище – вполне настоящее, вроде гигантского спрута-осьминога, – прицепилось к нему и терзало обшивку… С другого бока на этот летающий раритет надвигалось нечто маслянистое, похожее… Словно в грязную лужу пролили бензин, только гораздо красочней и обширнее…
– Обалдеть, – только и смог вымолвить Борек.
– Откройте канал связи, – распорядился капитан.
В динамиках зашуршало.
Лингвистка с Земли быстренько раздала всем переводчики.
– Звездолёт Рэпсид Двидхад вызывает судно. Ответьте! Звездолёт… Какие-то помехи, капитан, – доложил связист.
– Смените частоту и попробуйте снова, – приказал Талех.
– Звездолёт Рэпсид… Ответьте!
Борек тоже подключился к каналу связи.
– Эй, на судне! Помощь нужна?
В динамиках загудело, и через пару минут к ним пробился хрипловатый, слегка размытый волнами переводчика, голос:
– Это вы нам? Или нашему приставучему приятелю?
– Шутник, – усмехнулся Талех.
– Кто? – переспросила Женя.
– Капитан, пилот, связист… Не знаю, кто он там.
– Да! Брок возьми. Нужна! Глаза промойте!
