– Отведу-отведу, – пообещала Камилла. – Но сначала… У меня к вам ценное предложение.
– Ого! – изумился карфаг, и уважительно добавил. – У тебя неплохая хватка, для алактинской девчонки.
– Советник Харалдондон, вы как-то связаны с центральным галактическим университетом?
Кольцерог фыркнул.
– ЦГУ? Как-то связан! Да самым тесным образом… Будет тебе известно, девочка, я – в составе Учёного совета! Я – учёный, а все карфаги-учёные непосредственно относятся к Совету университета… И потом, зять мой – ректор.
– Замечательно, – заулыбалась Камилла.
– А что? – внезапно насторожился Харалдондон.
– В университет ведь принимают талантливых учеников… У меня для вас как раз есть парочка самых, что ни на есть, выдающихся талантов.
– Только не это, девушка, только не это! – замахал руками карфаг.
– Меня зовут Камилла, – представилась она.
– Мне всё равно, как тебя зовут! Сезон поиска юных талантов уже закончился, месяц назад… И набор тоже.
– Всего какой-то месяц! – воскликнула Камилла. – Но, дяденька советник, вам это ничего не стоит, а таланты пропадают. Помогите им! Я же вам помогла.
Она так просила, что карфаг заколебался.
– Вот если бы чуточку раньше…
– Они не могли раньше, – Камилла вздумала разжалобить советника. – Гадюка канцлер похитил способную девушку…
«Прости меня, Дух, о покойниках так не говорят, но врать ещё хуже. Чего уж тут, гадом он жил и гадом умер».
– … А парень отважно её спасал. Он пилот и…
– Прости, девочка, – карфаг сделал морду тяпкой. – Ничем не могу помочь.
– Ну, хотя бы на подготовительные курсы!
– Нет.
– Вы же обещали!
– Где мой челнок?
– Ах, так, – насупилась Камилла. – Ну так ищите сами! Заодно и перед капитаном ответите за шатание по чужому кораблю в неподобающем виде. И все узнают, что вы не выполняете своих обещаний.
Советник обречённо посвистел рогами и заюлил:
– И разве тебе это нужно? У меня есть деньги… Где там мой кошелёк?
Он полез в карман пиджака, да не на ту нарвался. Месяцы общения с Гэбриэлом бесследно не прошли для Камиллы.
– Никаких денег! – уверенно возразила она. – Университет и точка! Янси и Хэрхи – мои друзья… А нет, так добирайтесь до транспортного сами, если не заблудитесь и найдёте, у кого спросить дорогу.
Харалдондон задумчиво нахмурился.
– Ваш зять – ректор, – напомнила ему Камилла. – А вам – зачтётся. Вас отблагодарят. Я сама лично это устрою. Капитан этого звездолёта – очень влиятельный человек и готов сотрудничать с Учёным советом, а вы окажетесь в шоколаде. Мои одарённые друзья – подопечные капитана…
– А вдруг они и не таланты, как ты говоришь? Как я тогда объясню ректору? Принимать среди учебного года студентов, не способных нагнать пройденный материал… – он покачал головой.
Камилла ликовала. Вроде бы подействовало. Карфаг размышлял, сомневался, но уже набивал цену
– Подумаешь! – фыркнула девушка. – Вы и в начале года часто дураков набираете. А Янси с Хэрхи – уникумы. Честно! Можете лично их проверить. И, кстати, Хэрхи – кольцерог.
– Что же ты раньше молчала!? – оживился советник. – Веди сюда этих уникумов, а я погляжу… Где у тебя ванна?
Он просто мечтал избавиться от навязчивой девушки, хотя бы на время. Голова побаливала… И Харалдондон отчаянно ругал себя за не в меру болтливый язык.
Камилла показала ему ванную и, заблокировав дверь в каюту, чтобы карфаг не сбежал, кинулась разыскивать друзей. Долго искать не пришлось. Книгоглотатели сидели в каюте у Янси и читали, прерываясь только, чтобы увлечённо обсудить прочитанное.
– Быстро! – с порога закричала Камилла. – Собирайте вещи!
Они недоумённо переглянулись и вытаращились на неё:
– Зачем?!
– Сейчас полетите в карфагский университет. Я договорилась с учёным советником Харалдондоном. Вы почти приняты!
– Как-как-как… – заладила Янси.
– После объясню, – отмахнулась Камилла. – Вы, главное, собирайтесь.
«Пока он надёжно заперт и не передумал».
– И давайте живо. Сперва он хочет вас поэкзаменовать.
Хэрхи рванул в свою каюту собирать нехитрые пожитки. У Янси вещей практически не было. Кроме тех, первой необходимости, коими поделилась с ней подруга, а также немногих, выданных на Рэпсиде и планшета Зигмунда. Камилла помогла сложить их в сумку, ею же одолженную. Янсин рюкзачок отобрали, когда вели к канцлеру. И денег Камилла подруге ссудила, от щедрот Гэбриэла.
– Возьми, на первое время хватит – на планшеты с учебниками и новую читалку. Думаю, ты можешь забрать и читалку Зигмунда. Он не расстроится. Потом вам стипендию выдадут и довольствие обеспечат, когда поступите.
Вскоре, трое друзей: возбуждённо-радостный Хэрхи, растерянная Янси и решительная Камилла вбежали в каюту, где чистый, расчёсанный карфаг с наполированными рогами и в мятом костюме, завязывал перед зеркалом галстук.
– Вот, привела! – с забега бухнула Камилла.
Советник задрожал, но отступать было некуда. Трясущимися руками он кое-как затянул узел, застегнул пиджак и чинно уселся на диван. Будущие студенты, покрываясь красными пятнами, бледнея, зеленея и лиловея, вытянулись перед ним.
