Годы шли, мальчик вырос, а его дедушка отправился к предкам, но его истории продолжали жить в памяти. Становясь старше он продолжал себя видеть воином. Уже не на острие атаки, но в качестве офицера, защищающего свою страну. Однако отца Фей мало заботило чего хочет сын. «Твоё место в жизни определяется твоим заработком»-говорил он.
Поэтому шестнадцатилетний Фей вместо военного училища отправился постигать премудрости профессии счетовода. По окончанию обучения, он осел в казначейской конторке своего городка. Где обретался год за годом, ненавидя свою судьбу и лишь временами возвращаясь к воспоминаниям о дедушке и его историях.
Время шло и постепенно Фей смерился, готовый так провести остаток жизни. Но некая система, выбрала его за неведомые заслуги, даровав своей милостью шанс.
— Проходите вас ожидают. — Секретарь в чёрном костюме с позолоченными пуговицами указал на массивную дверь.
Едва войдя в ярко освещенный кабинет, лишь немногим уступающий размерами полноценному залу, Фей глубоко поклонился, держа руки по швам.
Двенадцать человек: высокопоставленные военные, учёные, заместитель советника по государственный безопасности и представители императорского двора сейчас находятся здесь, громко переговариваются, шуршат бумагами, активно жестикулируют. Из столь достойных представителей Хань-ской империи, выбивался лишь один. Белокожий чужак, непонятно как оказавшийся здесь. Сидящий отдельно, он холодно неотрывно осматривал Фей Тина.
— Мы рассмотрели ваше прошение. — Начал негромко один из членов комиссии сидящей за полукруглым столом. Он был тучный, почтительного возраста, в пенсне. — То, что вы добровольно пошли на контакт с правительством, похвально. Ваши успехи за последние шесть недель отметили все инструктора. И среди других вернувшихся вы пользуетесь уважением. Но вот готовы ли вы к исполнению заданий государственной важности? У нас имеются более… — Говорящий сделал неопределённый жест рукой. — …более надёжные кандидаты, как и более лёгкие поручения, которые возможно больше подойдут именно вам. Почему вы считаете именно себя достойным занять место представителя и главы всех Хань по ту сторону Земли?
— Мой разум, как и моя жизнь принадлежит Великому Дракону. Я готов каждым вздохом прославлять нашу великую страну.
— Похвально, однако вы не ответили на вопрос. Какие преимущества вы имеете перед другими кандидатами?
— Я…
— Позвольте прервать вас. — Подал голос один из военных представителей. — Скажите, вы осознаете какова ваша главная задача?
— Представление Хань, разумеется.
— Чтобы представлять страну, нужно её понимать.
— Империя под предводительством Великого Дракона, цветёт аки священный лотос средь сорной травы! — Выпалил тысячекратно слышанную и лично повторённую фразу, Фей.
— Вы считаете понимать страну, это только гордится ей?
— Я не в праве давать такие определения.
— Тогда как вы можете осознавать нужды страны?
— У меня есть желание…
— Знаете, что необходимо знать превыше благ страны? — Грубо прервал Фея, военный. Не получив ответа, продолжил. — Её недостатки, слабости народа и отсутствующие добродетели людей, осуществляющих главенство. Можете ли вы назвать проблемы присущие нашей стране? Но помните где и кому это говорите.
Фей, умолк. Пауза длилась дольше чем необходимо. Кто-то из комиссии недовольно открыл какие-то бумаги.
— Вы… — Председатель в пенсне открыл рот, чтобы задать другой вопрос растерявшемуся кандидату, которыйпосле такого уже вряд ли получит желаемое место.
— В детстве мой дедушка рассказывал мне множество историй и одна из самых запоминающихся была история о «Нефритовой цапле». Она дарует исполнение любого желания, но отыскать её может только тот, у кого чистое сердце. В нашей стране есть история чистоты. Наступившие трудные времена не изменят этого. Однако нельзя отрицать и того, что в армии царят панические настроения, экономика умирает от яда заокеанских товаров, на востоке день за днем происходят провокации со стороны Непона, Ихэтуаньское восстание на севере, движение красных повязок на юге, коллаборационисты Цинь… при дворе. Проблема этого в нашей слабости? Нет. Она в безразличии! Вот проблема в наши дни. Всем всё равно. Неудивительно, что мы столкнулись с вымиранием. Мы забыли о нашей гордости, забыли о мече, который нужно применять против врагов. Но тут нужно задать вопрос — кто ответственен за разложение нашего общества? Непон? Цинь? … Они всего лишь ширма, пешки, куклы которыми управляют, дёргая за верёвочки. Кто есть и, кто всегда был: не приглашённым, нежданным и кто есть везде!.. Лаовайи…
Некоторые из комиссии покосились на сидящего отдельно чужака. А молчание было красноречивее любых слов, призывая Фей продолжать.
