Парень большим усилием воли заставил себя пригнуться и лечь, уткнувшись носом в высокую траву. Он долго держался, чтобы не посмотреть. Это ведь не очень хорошо, что он шпионит за ней? Затем все-таки выглянул и увидел, что она уже плывет. На глади озера, абсолютно ровной и зеркальной, появились две складки, которые, как подол длинного плаща, расходились от того места, где она погрузилась в воду.
Дэн взволнованно вздохнул. Утренняя тишина и безмятежность горного озера, окутанного туманом, совсем не действовали на него успокаивающе.
Он чуть продвинулся вперед, и берег неожиданно закончился. Дэн схватился за хрустящий рогоз и чуть не плюхнулся в воду.
– Кто там? – спросила девушка строго, без всякого испуга.
Парень неловко поднялся:
– Кхм, это я.
– Что тебе?
«А что, если ответить понапористее, я слышал, женщины это любят!»
Он кашлянул, но ответил не так уверенно, как себе представлял:
– Мне нужно искупаться. Желательно не одному.
Гульшан звонко рассмеялась. И ее голос еще долго звенел эхом над водой.
Парень боялся взглянуть на нее. Он смотрел вниз и видел водоросли, разбросанные по песку между круглыми камнями. Эти камни напомнили ему…
– Ну, так иди и искупайся.
«Что?!» – Дэн чуть не поперхнулся слюной.
– Вот так сразу? – промямлил он.
– Ну, конечно. Вот так.
– А вода не холодная?
– А ты не холодный? – она нырнула и тут же вынырнула, утренний свет заблестел на ее плечах и мокрых волосах.
Он нерешительно взялся за шорты.
– Ну, тогда, типа, отвернись.
Она повернулась спиной и медленно поплыла.
Дэн мгновенно стянул шорты и футболку, поколебавшись, спустил трусы и, поднимая кучу брызг, бросился в воду.
Туман стелился по воде. Девушка то терялась из вида, то вновь возникала.
– Значит, ты хорошо плаваешь? – раздался ее голос.
– В горной реке не утонул, – ухмыльнулся парень.
– Ну что ж, встань там, где отмель.
Он пошарил ногами по дну и ощутил островок с прохладным песком.
– Встал!
– Хорошо. Я плыву.
Дэна объял незнакомый, сильный и сладостный трепет и одновременно страх: «Это же Гульшан, первая красавица в нашей округе. Да ведь она намного старше меня. Вот, блин! Что я скажу потом деду…». Но страх утихал по мере того, как он слышал плеск от ее приближения. А трепет вдруг превратился в настоящую дрожь.
– Закрой глаза! – скомандовала она. Где-то совсем рядом.
«Даже неудобно как-то! – подумал парень, крепко зажмурившись. – А как это делается в воде? Как это вообще делается?».
– Так ты следил за мной? – строго спросила она совсем рядом.
Дэн усердно закивал.
По его щеке скользнула ее рука, мокрая и живая…
– У тебя есть девушка?
Он отрицательно повертел головой. Она прошептала:
– Когда она появится, удиви ее своей сдержанностью.
Рука неожиданно, совсем не ласково, но небрежно и даже грубо пошлепала его по щеке, как в роддоме шлепают по попе младенца.
– Сдержанностью, а не напором. Все в свое время, мальчик…
Послышался плеск. Голос у Гульшан снова стал строгим:
– Глаз не открывай. Будешь стоять здесь и ждать, ты понял?
– Понял, – парень нахмурился. – А чего ждать-то?
– Того, что я выйду и оденусь, а ты, если попробуешь еще раз на меня взглянуть тайком, лишишься того, что болтается сейчас без дела под водой. Поверь мне, мальчик, я училась на хирурга и знаю, как делаются такие операции.
Дэн невольно дал петуха:
– Я… я все понял. Пускай оно еще поболтается немного. Оно мне еще пригодится.
– Не сомневаюсь, Дон Жуан. Стой тихо и не щурься. Я слежу за тобой.
Он услышал, как она отплывает. Как выходит на берег. На песок потекла вода (выжала волосы, наверное). «Ну и что? Это все равно было круто».
– Эй, Гульшан!
– Что?
– Я даже с закрытыми глазами все вижу. Знаешь, память – отличная вещь!
– Ну и дурень же ты!
– Мне даже не обидно, а приятно. Смекаешь? Ну, скажи напоследок: я тебе хоть немного нравлюсь? Гульшан! Эй!
Он открыл глаза и, несмотря на угрозы потерять самое дорогое, поглядел на берег. Едва качнулся тростник. Следы ее маленьких ступней темнели влажными оттисками на песке. Парень вдохнул полную грудь воздуха и лег на воду.
В небе еще виднелись тусклые звезды. Они смотрели на него с завистью. Он купался голышом с самой красивой девушкой в округе!
– Эх, расскажи, так никто не поверит…
Он задрыгал ногами и, поднимая тучу брызг, поплыл к берегу.
Через час вся компания стояла на вершине горы с тем скудным запасом вещей, который успела прихватить с собой в эту затянувшуюся погоню.
«Мы гнались за неведомым существом, – думал Азим, разглядывая лежащую в тени долину. – И даже предположить не могли, как все закончится. Стоит ли удивляться, что прошли уже сутки».
До горизонта тянулись зеленые холмы, между которыми синели тонкие вены рек. Вдалеке стеной грудились скалистые горы, их вершины розовели под первыми лучами солнца. В низине, похожий на ледник, белел монастырь. Им потребуется около часа, чтобы добраться до него пешком. Если там ничего не знают о произошедших событиях, придется двинуться дальше по дороге, к деревням и аулам.
