Полуночная буря полностью

Внезапный порыв ветра разнесся по малому залу. Пламя факелов задрожало, как будто от холода. Ксеон растерянно вскинул брови, наблюдая за другом, а Вольфман застыл с золотым кубком в руке. Все взгляды устремились на танцующую в центре пару.

Аргон и Эльба одновременно переставляли ноги. Ее пышная юбка парила над полом, а ее густые черные волосы змеями струились по изящной спине. Девушка испуганно смотрела в глаза молодого предводителя, а его тянуло к ней все ближе. Что творилось в его мыслях? Что творилось в ее сердце? Аргон закружил Эльбу в танце, и ее платье заструилось по воздуху, словно волны лазурного океана. И когда девушка вновь встретилась с ним взглядом, испуганная Эльба исчезла. Той загнанной в ловушку девочки больше не было. Уроженка Дор-Валхерена. Танцующая нимфа. Эльба закружилась рядом с Аргоном и закрыла глаза. Она увидела просторы Эридана и услышала грохот водопадов. Отец протягивал руки к небу, женщины нараспев повторяли ее имя, а над головой гремел гром. Аргон отстранился. Он застыл, наблюдая за танцем речной нимфы, а люди в зале замолчали, оторвавшись от напитков и разговоров и наслаждаясь истинной красотой Калахара. Ноги Эльбы отбивали ритм, волосы кружились и спутывались. В ней наконец проснулась змея, которой она была все это время.

Музыка стихла. Музыканты привстали, чтобы посмотреть на девушку, а она застыла. Убрала с лица волнистые волосы и выпрямилась.

Гости глядели на нее в полном молчании.

Первым в себя пришел седовласый старик Хуракан. Он стремительно поднялся из-за стола и громко захлопал в ладоши. Люди заворожено подхватили. Эльба кивнула, тихо вздохнула и сошла с места, мечтая поскорее скрыться из виду.

Она пронеслась мимо Аргона, не взглянув на него, не обращая внимания на помрачневшего Ксеона, стоящего в темном углу малого зала. Она бежала к выходу и вскрикнула, когда кто-то схватил ее за руку.

Музыканты вновь начали играть, зал наполнился шумом и говором, а тетя Нейрис вытащила племянницу в коридор и взглянула на нее с таким укором, что внутри у Эльбы похолодело.

– Ты что творишь? – Голос Нейрис был сиплым. – Эльба!

– Я ничего…

– О чем ты думала?

– Я просто танцевала, – оправдалась девушка, а Нейрис прищурилась и приблизилась к ней, будто свирепый зверь.

– Ты не можешь так танцевать.

– Да что я вообще могу в этом замке?

– Вольфман Барлотомей твой муж, – процедила тетушка. – И он будет твоим мужем до тех пор, пока смерть не разлучит вас. Ты обязана быть верной и благоразумной, ты будущая королева Вудстоуна, а не…

– Кто? – Эльба шагнула вперед и рассерженно стиснула зубы. – Кто я? Вольфман сам хотел, чтобы я танцевала, он сам попросил.

– Но не с молодым человеком, не так!

– Я глубоко разочаруюсь в нем, если его заденет мое поведение.

– Поздно, милая, – Нейрис расстроенно отступила назад, – ты его уже разочаровала.

Вольфман прошел в свои покои первым. Эльба зашла следом. Он резким движением расстегнул верхние пуговицы котты, стянул плащ и бросил его на тумбу, затем встал перед зеркалом и посмотрел на отражение супруги, которая закрывала дверь.

– Хорошо провела время?

– Вполне.

– Остатки еды надо раздать на кухне. – Вольфман перевел взгляд на свое отражение и раздраженно улыбнулся. – Поварихи приготовили отменную баранину. Тебе так не кажется?

– Я не пробовала.

Он рывками стягивал с пальцев перстни, а Эльба отошла к окну и нахмурилась, не понимая, как ей себя вести. Она чувствовала его беспокойство, но это была еле заметная тихая ярость. Поведает ли Вольфман, что его тревожит, или так и будет молчать? Эльба надеялась, что супруг не придаст большого значения тому, что случилось.

Она прошлась рукой по волосам и расчесала их пальцами.

– Ты ничего не хочешь мне… рассказать? – отстраненно поинтересовался Вольфман и налил себе вина. Эльба посмотрела на мужа. Алое вино покачивалось в массивном позолоченном кубке, словно океан перед бурей.

Эльба невинно вскинула брови:

– Рассказать?

– Да.

– О чем?

Вольфман лишь надменно улыбнулся, поднял кубок и повернулся к ней всем телом. Его безумно злило то, что он видел. Эльба ждала его реакции, но не боялась. Она глядела ему в глаза, и злость вспыхнула в его груди, отчего рука, сжимающая бокал, задрожала.

– Можно подумать, нам с тобой не о чем говорить, – бросил он, отпив вина, и сморщил нос. – Ты ведь не просто так стала моей женой? Не просто так рассказывала мне страшные легенды речных шутов об огненном всаднике и его армии. Ты прибыла в Станхенг с определенной целью. Давай, я хочу о ней услышать.

– Моя цель – объединить земли.

Вольфман усмехнулся нервно и зло. Едва шевеля языком, он процедил:

– Какие именно земли?

Эльба почувствовала легкую тревогу, которая вместе с прохладным ветром ворвалась в королевские покои и закружилась, холодя ее вспыхнувшие щеки.

– Мне непонятны ваши намеки.

– А мне непонятны твои ответы. Я задал простой вопрос, Эльба. Отвечай на него.

– Я не…

– Отвечай.

Эльба рассерженно наклонила голову и повторила заученные слова:

– Моя цель – объединить народы Эридана и Вудстоуна.

– Вот как.