Молодую женщину Наоми Мэннинг приговорили к смертной казни за убийство мужа. И только один человек, бывший священник Итан Уоллес, всеми силами пытается обжаловать приговор суда, поскольку уверен, что женщина невиновна. До смертной казни остаются считанные дни. Чтобы спасти Наоми, главный герой должен найти неопровержимые доказательства. Задача за гранью возможного, ведь Итан убеждён, что за столь зверским преступлением стоит демон.
В пятницу вечером ночной клуб «Престиж» был забит под завязку, хотя вмещал в себя до двух тысяч человек. Всё заведение от колоссального танцпола до широкого бара и просторной сцены напоминали огромный улей, где вездесущие пчёлы занимались своими делами. Зажигательная музыка громыхала, а молодые люди, среди которых не было никого старше тридцати лет, пили алкогольные напитки, танцевали и вели задушевные беседы.
Посмотрев на своё отражение в зеркале дамской комнаты, Наоми Мэннинг закрыла губную помаду, положила её в сумочку к остальной косметике, вздохнула и улыбнулась.
— Ещё один год совместной жизни.
Наоми Мэннинг в свои двадцать шесть лет была очень привлекательной молодой женщиной. Она не могла конкурировать с моделями с обложек глянцевых журналов, но, тем не менее, Наоми часто ловила на себе мужские взгляды. Она принадлежала к тому типу представительниц прекрасного пола, на которых приятно смотреть, но лучше не трогать. Длинные волосы цвета смолы и стройная, как у манекенщиц, фигура, заставляли мужчин поворачивать головы, а вот холодный и непреклонный малиновый взгляд намекал, что её сердце уже принадлежит другому. И, несмотря на то, что с виду Наоми была очень миниатюрной (всего сто шестьдесят два сантиметра и сорок два килограмма), она выглядела, как самый настоящий боец, который готов за себя постоять.
Наоми вышла из уборной и пробралась к бару, где двое барменов сбивались с ног. Они смешивали алкогольные напитки и только успевали получать оплату, делая всё возможное, чтобы каждый клиент остался доволен.
Наоми провела тыльной стороной ладони по длинным смоляным волосам и повернулась лицом к танцполу. Ей очень нравилась атмосфера ночного клуба. Все эти люди, которые веселились, танцевали, находили любовь, напоминали ей от том, как они с Эндрю познакомились.
Это случилось точно в таком же ночном клубе.
Семь лет назад Наоми перебралась из маленького городка Гровер в Сент-Луис. Это было осознанное решение, ведь у неё имелось три веских основания. Во-первых, на тот момент Наоми уже окончила школу и мечтала выбиться в люди. Ей нужно было что-то предпринять, ведь молодая девушка не могла всю жизнь прожить в родительском гнездышке. Во-вторых, она хотела сменить обстановку. Дом, где она родилась и выросла, напоминал о тех непростых временах, когда у мамы нашли рак. К огромному сожалению, женщина давно умерла. В-третьих, отец девушки успел смириться с утратой, поэтому к моменту, когда его дочь окончила школу, у него появилась вторая жена. Наоми терпеть не могла мачеху. Женщина сразу начала устанавливать свои порядки, избавляться от вещей и фотографией бывшей хозяйки, контролировать жизнь падчерицы, диктовать новые правила.
А потом и отца не стало. Мачеха получила в наследство всё, что было.
И Наоми переехала.
Первым делом девушка нашла скромное жильё. Может быть, ей досталась не самая большая квартира в Сент-Луисе, но тут у неё не было мачехи, которая говорила, что и как нужно делать. Дальше был выбор работы. Наоми больше не могла жить за счёт отца, ведь деньги оказались в руках другого человека… Чтобы навсегда оставить прошлую жизнь, она должна была найти работу, что она и сделала. Выбор пал на ночной клуб «Обливион», где Наоми стала обычной официанткой. Днём девушка училась на повара, а по вечерам сбивалась с ног на новой работе. Было непросто: такой режим отнимал все силы, ведь у Наоми оставалось всего пять свободных часов, за которые она должна была постирать вещи, прибраться в квартире, купить продукты и выспаться, чтобы через пять часов начать всё сначала.
Но там, где было полно минусов, нашлось много плюсов. Владельцем и администратором ночного клуба «Обливион» была семейная пара. Достойные люди. Они уважали Наоми за то, что девушка не сидела на шее родителей, а добивалась всего своими руками. Хрупкая и миниатюрная, Наоми трудилась в поте лица, никогда не жаловалась, не ругалась с посетителями, хотя конфликтных ситуаций хватало. Супруги не могли закрывать глаза на такой подход к жизни, поэтому Наоми, помимо зарплаты и чаевых, получала лишние пять баксов за каждую смену. Вроде бы сущие копейки, но девушка гордилась своей работой.
А в один прекрасный день Наоми встретила свою любовь.
В тот вечер Наоми с трудом стояла на ногах, буквально спотыкалась на каждом шагу и падала без сознания. Она уже две недели нормально не спала, поэтому усталость, точно снежный ком, покатился со склона, а Наоми, держа в руках поднос с горячими блюдами, свалилась на высокого мужчину в дорогом итальянском костюме.
Наоми даже не сразу поняла, что натворила. Когда до неё дошло, она с ужасом подняла глаза и поняла, что содержимое подноса оказалось на груди посетителя. Соус, куски приправленного мяса, салаты — всё оказалось на дорогом итальянском костюме.
Будь у Наоми под рукой пистолет, она бы точно застрелилась. Это было настоящее фиаско! Такой позор, что уж лучше всадить себе пулю в висок.