– Вот я, например, не желаю владеть этим венцом, невзирая на его великую силу, – а может, именно поэтому, – задумчиво проговорил Кумма, отпивая глоток из туеска. – Но с тобой корону связывают непонятные мне узы. Она не отстает от тебя, снова и снова заставляя возвращаться к ней. И когда в следующий раз корона попытается внушить тебе свою волю – ты должна быть готова. Вот тогда она станет поистине твоей. Вот тогда ты станешь настоящей шаманкой. И корона сделает тебя сильнее – а не погубит, как твою наставницу…
– Думаешь, Кэрр погибла из-за…
– Да, уверен. Она стала бесполезна и была вышвырнута прочь. Так поступают с людьми иные вожди… и некоторые боги. На, возьми кусок пирога.
Кайя призадумалась.
– Но что же мне делать?
– Я уже знаю, – с загадочным видом сказал Кумма. – Честно говоря, я очень давно об этом думал. Можно сказать, вынашивал, хе-хе. И тут такой случай. И тебе на пользу, и мне на радость…
– Что ты придумал? – с любопытством спросила Кайя.
– Я хочу сына.
– Э-э…
– Сына, – раздельно произнес Кумма. – Истинного, а не такого, что бегают в стойбище…
– И все равно я не понимаю!
Кумма вздохнул.
– Вот смотри. Ты – человечья дочь. В тебе лишь малая капля моей крови, хотя и она имеет значение. Но мое истинное дитя сохранит всю мою силу и приумножит ее. Его жизнь будет исчисляться тысячелетиями…
– А я-то тут при чем, укко? – недоумевая, спросила Кайя.
– Еще как при чем. Если ты хочешь получить назад корону, тебе придется пройти испытание.
– Испытание? – как ни старалась сдержаться Кайя, а в ее голосе прозвучало возмущение. – Но ведь корона и так…
– Ты не владела ею, а просто таскала в коробе, – терпеливо повторил Кумма. – Ею, может быть, сумеет владеть лишь настоящая гейда.
– Но ко мне уже приходили морские духи, а значит, я и есть гейда…
– Да что ты говоришь? – посмеиваясь, осведомился Кумма. – Где же они, эти духи?
– Я их прогнала!
– Отогнать духов – невелик труд, ты заставь их себе служить.
– Они были готовы… – начала Кайя и замолчала.
– …служить короне, – закончил за нее Кумма. – Хорошо, что ты это уже понимаешь. Да, ты была ученицей гейды, в тебе есть дар. Стань же достойной его! Ты дочь и внучка шаманов. В тебе, в конце концов, кровь сейда. Будь ты просто человеческое дитя, я не стал бы тратить время, споря с тобой и опровергая твой глупый лепет. Но ты моя правнучка… Так как насчет испытания?
Кайя выпрямилась:
– Хорошо! Я готова, укко.
– Я уже сказал: мне нужен сын. Настоящий, чистокровный сейд, которому я передам все свои знания.
– Где же я его возьму?!
Кумма поднял слепой взгляд куда-то ввысь. «На что он смотрит?» – подумала Кайя.
Проследив за взглядом сейда, она поняла, что он устремлен на высокую обрывистую гору вдалеке. Все тело горы было погружено в глубокую тень, лишь острая вершина пылала, озаренная огнем заходящего солнца.
– Сейдов рождают материнские пещеры, – сказал Кумма. – Ты, верно, не слышала, что пещеры бывают живые и мертвые?
– Слышала, – возразила Кайя.
– Гм, интересно, откуда…
– От тунов.
– Ох уж эти туны! Вечно они суют свои клювы куда не надо! Верно, и про гору возле озера Уконкиви они тебе рассказали?
– Это ее вершина так сияет на закате?
– Да, это она.
– Туны говорили, что там впервые встретились с летучим камнем…
– Вот пусть твои дружки-туны и отнесут тебя туда, когда в следующий раз явятся в гости без приглашения. Чтобы принять живой камень у пещеры, нужна повитуха.
– Принять роды у пещеры? – проговорила Кайя озадаченно. – Что ж… У собак я роды принимала – стало быть, и тут справлюсь!
Кумма засмеялся.
– Настоящий нойда сумеет и принять роды, и проводить в Нижний мир, – сказал он. – Он умеет выходить за пределы себя и возвращаться обратно. Он бесстрашен и сострадателен. И удивительным образом то, что он не печется о себе, дает ему неслыханную силу. Дар спорить с богами – и порой даже побеждать их. Я в своей жизни знавал лишь одного такого нойду… И тебе придется стать такой, правнучка.
– Побеждать богов? – изумленно повторила Кайя. – О чем ты, укко?
– Не вникай, дитя… Принеси мне сына, и тогда я поверю, что ты можешь стать гейдой. Может, даже начну учить тебя колдовству сейдов…
У Кайи разгорелись глаза.
– О-о-о! Я смогу летать, как ты тогда, на лесном озере?
Кумма печально улыбнулся.
– Ох, дитя. Ступай. Когда вернешься – если вернешься, – ты станешь задавать совсем другие вопросы. А теперь отведи меня в стойбище.
Пещера выглядела совсем не так, как ожидала Кайя. Вернее, она и сама не знала, чего ожидать, – ведь, кроме Ледяного Гнезда да логовища морокуна, она пещер не видела. Но здесь была не грязная нора в земле и не покрытая инеем арка, за которой простерлись сияющие ледяные залы. Перед Кайей плавно поднималось каменное тело горы, заросшее редким сосняком. А прямо под ногами зияла длинная извилистая трещина, будто рана в скале. Ее края обрывались в темноту. Туда же тянулись корни растущих рядом сосен.
