– Представляешь, я нашла у Карпова книгу о парюре с русским переводом от руки на полях, а он делает вид, что ничего об этом не знает.
– Ты искала у него книгу?! И он тебя за этим занятием застал? – Горох не мог поверить, что я настолько глупа – Ты смерти своей ищешь? Тебе мало шишки на голове?
– Ничего. Я выкрутилась. Во всяком случае, в университете он на меня нападать не стал.
– А если он действительно в это дело не замешан?
Я вздохнула. Карпов был настолько натурален в своих эмоциях, что я далеко не была уверена в своих обвинениях.
– Он высокий, худой и носит пальто.
– Как и сотни других высоких и худых мужчин.
– А где он пропадал все эти дни?
– Кто пропадал? – заинтересовалась вернувшаяся Лариса.
– Карпов.
– Это просто. Его вызвали телеграммой. Его матери было плохо. Она живет в селе, и у нее нет телефона. Он не мог позвонить и предупредить сразу, что задержится.
Мои аргументы таяли, и только наличие в кармане записки могло что-нибудь мне пояснить. Но это, похоже, произойдет только после занятий. Мне осталось только надеяться, что за это время я не успею умереть от любопытства. В аудиторию вошел наш математик, и нам пришлось сосредоточиться на лекции.
На улице к вечеру сильно похолодало, зато воздух стал сухим и прозрачным. Я поежилась в своей легкой куртке. А может, тепло и влажно – это не так уже и плохо?
– Замерзла?
– А ты?
Игорь расправил свою косую сажень в плечах и сделал вид, что ему все нипочем. Но руки его покраснели, и было заметно, что он пытается сдержать мелкую дрожь.
– Ну, что там у тебя припрятано в кармане?
– Ты заметил?
– Да ты оттуда руку не вынимаешь весь день.
Я улыбнулась его наблюдательности и вынула записку. В ней было написано совсем немного. «Пятн. 18.30 у П.». Мы с Игорем переглянулись.
– Что это за пляшущие человечки? – прозвучал откуда-то сбоку бодрый голос Дениса. Он, как всегда внезапно материализовался прямо у нас за спиной. Я вздрогнула и посмотрела на его жизнерадостное лицо. В нем тоже не было ни малейшего намека на наш скандальный разрыв. Неужели мне приснился весь вчерашний вечер? Во всяком случае, без сомнения, Денис тоже не желал уходить из моей жизни. Он смотрел на меня своими насмешливыми глазами, но к моему удивлению никакого трепета это во мне не вызывало. Я не чувствовала также обиды и горечи. Его очарование больше не действовало на меня. Меня внезапно одолел приступ смеха. Я смотрела на моих незадачливых возлюбленных и хохотала, как сумасшедшая. Мои спутники сначала удивленно смотрели на меня, а потом тоже расхохотались. Жизнь, все-таки, удивительная вещь. А если так, то зачем ее начинать заново?
– Ладно, – сказала я успокоившись. – Вернемся к нашим баранам. Мы двинулись в сторону общежития уже втроем. – Думаю, что это время встречи.
– Кого с кем? – удивился Денис. И мне пришлось повторить рассказ о своих нынешних подвигах на бис.
– Так ты думаешь, что это дата свидания Карпова с покупателем?
– Я не уверена, но думаю, что мы легко можем это проверить.
– А ты права. Сегодня пятница. Сейчас пять часов вечера. Только где? Что такое П…?
Я посмотрела на Игоря и улыбнулась.
– Игорь, ты не собирался сегодня к Элле в больницу?
– Точно! Я думаю, что после того, как ее напарник так с ней поступил, она не откажется ему немного насолить.
– А если ее ограбил не напарник?
– Тогда свидание не состоится. Но мы сможем посмотреть на покупателя.
Денис был прав. Игорь попросил меня зайти в общежитие и взять некоторые из Эллочкиных вещей, которые медсестра посоветовала принести в больницу.
– И поторопись. У нас всего час. А это место П. может находиться в другом конце города.
Я и сама это понимала, поэтому не стала огрызаться. Кроме того, от холода меня била дрожь, и очень хотелось надеть под куртку свитер.
Влетев в свою комнату, я быстро переоделась и начала торопливо собирать Эллочкины вещи.
– Эй! Ты чего роешься в моих вещах? – вдруг остановил меня женский голос. Я посмотрела в сторону Эллочкиной кровати и опешила. На постели лежала сама Элла с перевязанной, как у раненого солдата головой.
– Ты? А что ты тут делаешь?
– Я здесь живу.
– Тебя выписали?
– Как видишь.
По всей вероятности Игорь преувеличил степень повреждений, которые нашли у Эллы в больнице.
– А меня Игорь попросил собрать твои вещи. Мы хотели навестить тебя в больнице.
– Какая забота! С чего бы это?
– Наверное, из чувства долга.
– Это ты об Игоре. А ты? Только не говори, что из сострадания. Для этого я слишком сильно тебя тогда ударила по голове.
– Не буду. Мотив вполне прагматический. Мне хочется знать, что это за встреча у вас сегодня в шесть тридцать у П.
– Не догадываешься?
– Приблизительно. Только не знаю, где это у П.
– Почему ты думаешь, что я захочу тебе это рассказать.
– Я думала, тебе будет приятно немного испортить игру твоему партнеру.
– Ты права. Он слишком перестарался, когда выдирал у меня из рук сумочку, – она потрогала рукой перебинтованный затылок. – С вами он работал аккуратнее.
– Сделка состоится у Пулавского, на выставке.
– А почему у Пулавского?
– Там было бы удобнее всего. Закрыли бы выставку. И никаких свидетелей.
– Так твой партнер не Крапов?
