– Не спешите, Мастер Калистос, – сказал седой веретенник с длинной косичкой. – Сегодня у нас есть возможность предоставить выбор первой учебной мастерской. Он коснулся зеркала и сказал в засветившуюся поверхность. – Позвать ученика Аригулиса.
Через минуту рядом со мной так же, как и я робел под взглядами мастеров мой юный проводник.
– Аригулис проводит Вас по мастерским, чтоб Вы могли выбрать. Затем Вас проводят в Купель Духов, где Вам выберут подходящее новое имя, чтоб оно помогало Вам на Пути Мастера. Ступайте.
Мастер Маридис сделал знак, что мы можем удалиться, и парнишка подобострастно поклонился и, пятясь задом, потащил меня за локоть к выходу.
Мастерские потрясали воображение. Мы начали осмотр с нижних этажей, где располагались питомники, прядильни и ткацкие станки. Аригулис вел меня по подземным пещерам, освещенным мягким голубым светом подвешенных к потолкам зеркал. На каменистых стенах были натянуты гигантские ажурные паутины. По некоторым медленно перебирались черные мохнатые пауки размером с большую собаку. Возле других на подвесных балкончиках хлопотали веретенники.
– Мы кормим пауков гигантскими жуками-древоедами. За пределами обители они серьезные вредители. А мы выращиваем их сами. Вот, смотрите, – он указал в дальний угол пещеры, где один из веретенников как раз подсаживал в паутину огромного жука. – Пауки обновляют паутину раз в два-три дня, когда нити подсыхают и перестают клеиться. Именно эти сухие нити и становятся лучшим на Равнине шелком.
Затем я любовалась на огромные сушильни для нитей, на прядильни с огромными веретенами, слушала стрекот ткацких станков, сплетающих тончайшие блестящие нити в гладкую нежнейшую ткань.
Мастерская росписи по шелку была похожа на колдовскую комнату мага. На многочисленных стеллажах стояли баночки, скляночки, пузыречки и бутыли с красками, резервирующими растворами, закрепителями, разбавителями… Большие рамы с натянутыми на них шелковыми полотнами были закреплены на стенах. Более мелкие изделия расписывались на станках в центре мастерской. Единовременно за росписью сидело около двадцати мастеров. Подмастерья работали рядом или сновали между ними поднося и унося материалы, подавая и забирая кисти.
Кружевная мастерская была похожа на паучье царство внизу, только светлое. Коклюшки, подушки для плетения, скамьи, иглы и нити, сплетающиеся в искусное тончайшее почти невесомое кружево.
В мастерской вышивки к нам на встречу поспешил моложавый темноволосый мужчина лет пятидесяти с небольшим животиком.
– Мастер Фаристос, помощник мастера Аместониса, – шепнул мне мой провожатый.
– Добро пожаловать, милая гостья, – шоколадным голосом поприветствовал он меня. Темные глаза лихо стрельнули озорным взглядом в мою сторону. – Наслышан я, Вы в нашу мастерскую ученицей пожаловали?
– Я еще не выбрала, – улыбнулась я мастеру вышивки.
– Выбирайте меня… э-э-э… нас. Не пожалеете, – он обхватил меня за плечи и поволок куда-то за собой. – Идемте, я Вам все покажу, и у Вас просто не останется другого выбора.
Он весело подмигнул мне и начал что-то уже рассказывать, как меня схватил за руку мой проводник.
– Простите, мастер Фаристос, но Верховные мастера велели мне провести гостью по мастерским. И у Вас мы уже увидели все, что нужно. Идемте, госпожа, – мальчик повел меня к выходу.
– Эх, Аригулис, – засмеялся нам в след мастер. – Жаль, что ты больше не мой ученик, а то я бы…
Что «он бы…» мы уже не услышали, потому что дверь за нами плотно закрылась.
Мастерские были великолепны. Мы бродили по ним почти полдня. Я смотрела, трогала, наслаждалась и восхищалась мастерством веретенников и размахом их работы. Пока мы шли к Купели духов, я пыталась выбрать, куда же пойти в первую очередь.
Уже знакомый мне привратник возле Купели Духов приветливо кивнул мне и дал знак окунуться туда еще раз. Я не представляла, как именно духи будут выбирать мне имя и почему именно они будут это делать. Но я без страха снова подставила свое тело и свои мысли их касаниям.
Когда я уже стояла перед привратником, готовым озвучить выбранное имя, его зеркало вдруг коротко сверкнуло. Он открыл новое пришедшее послание и напрягся.
– Вас просят срочно прийти в зал Четырнадцати.
– Что случилось? – заволновалась я.
– Идите, идите, – заторопил меня привратник. – Данные обследования на имя и выбранный вариант я пришлю прямо туда.
Мой юный провожатый почти бежал по коридорам. Я едва поспевала за ним на едва гнущихся от волнения ногах. Почему так срочно? Они передумали брать меня?
Уже знакомый мне более широкий коридор, «средний» бесстрастный как ледышка служащий и богатый зал с зеркальным полом. Мастера стояли кружком в центре комнаты, обсуждая что-то. Увидя меня, они расступились и человек в шляпе и в красивом черном плаще с отороченным шелком воротником, стоящий спиной ко мне, обернулся.