До чего же ему идут рубашка с расстегнутым воротом и свободные брюки. Он не без удивления оглядывает рабочую кутерьму.
– Вы сами тут все обустроили?
– Все сами. Вместе! – с гордостью отвечаю я.
– Вы, должно быть, Тод? – спрашивает Фитц, появляясь рядом с нами. – Здравствуйте. Когда вырасту, хочу стать как вы.
– Актером?
– Искусным любовником даже на восьмом десятке, – уточняет Фитц. – Нет, Летиция, это не ваза, это подставка для тростей!
Смотрю на Тода с извиняющимся видом, но он, похоже, ни капли не смущен.
– Прости за суматоху, – говорю я.
А он в тот же миг:
– У меня плохие новости.
– Плохие новости?
– Театральной компании понадобился автобус.
Я хватаюсь за сердце.
– Неужели его не будет? Как же нам всех привезти?
Он обеспокоенно хмурится.
– Извини, не знал, что все так серьезно.
– Конечно, серьезно! Мы обещали трансфер!
– Может, закажем такси? – предлагает Тод.
– Милые люди, живущие в этом здании, финансируют клуб из своего кармана, – огрызаюсь я. – Они не могут платить еще и за неизвестно сколько поездок на такси!
– И правда…
Мне даже показалось, что он сейчас предложит заплатить – но нет.
Я злюсь еще больше.
– Извини, – холодно бросаю я, – пойду думать, как теперь выкручиваться.
Ну, мужчины! Им вообще нельзя доверять?!
Знаю, Салли не в восторге от идеи клуба, да и наверняка у нее свои планы – просидеть весь день в одиночестве, – однако больше нам не к кому обратиться.
Я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу перед ее дверью. Она все никак не открывает, но мысли, что ее сейчас нет дома, я и допускать не хочу.
Наконец, открыв три замка, она бросает на меня быстрый взгляд через щелку… и тут же захлопывает дверь.
– Салли?! – пораженно кричу я.
Через секунду Салли выходит с ключами от машины.
– Что за срочность на этот раз? – недовольно спрашивает она, закрывая за собой дверь.
Ворчать и вздыхать она не перестает всю дорогу до машины, но что-то я ей не верю. Салли явно нравится нас спасать.
Они с Фитцем отправляются за гостями, а я тем временем раскладываю на столах домино и колоды карт, нервно поглядывая в сторону двери. Я так часто поправляю волосы, что рискую испортить свою прекрасную прическу. Никак не могу успокоиться и перестать суетиться.
Но тут телефон пиликает сообщением. Арнольд.
Дорогая Эйлин, пишу рассказать, что сегодня Бетси выперла из дома Клиффа. По просьбе Лины ее приютила Никола из Нарджила, а мы потолковали с Клиффом по-мужски. На следующей неделе он переедет к брату в Шеффилд, и Бетси сможет вернуться.
День у тебя сегодня важный, поэтому извини, что отвлекаю. Но я подумал, что ты должна об этом узнать.
Я прижимаю телефон к груди. Мой первый порыв – позвонить Бетси, но затем я вспоминаю себя, когда Уэйд ушел. Мне было стыдно, больно, не хотелось ни с кем разговаривать.
Поэтому отправляю ей сообщение.
Думаю о тебе. Ты очень смелая и самая чудесная подруга. С любовью, Эйлин.
После этого я снова открываю сообщение Арнольда, но не знаю, что ему ответить. Это было так заботливо с его стороны – прислать мне новости о Бетси. Да и вообще его глупые ролики с котами и новости из Хэмли невероятно поддерживали меня все это время.
– Эйлин? – раздается голос Фитца. – Принимайте гостей!
Я поворачиваюсь к двери. Один за другим внутрь заходят посетители клуба – кто-то нетвердо и с ходунками, кто-то бодрой походкой, и все с любопытством оглядываются по сторонам. И я оглядываю наш клуб вместе с ними: серо-зеленые стены, начищенные деревянные половицы, – и меня охватывает гордость.
– Здравствуйте! Рада вас видеть! Проходите! – восклицаю я, приветливо раскинув руки.
Впервые встретив Летицию, я спросила себя: сколько еще замечательных людей ютится в квартирках по всему Лондону, ни с кем не общаясь?
И вот я с целой комнатой Летиций, все такие разные, все такие необычайно интересные. Нэнси играла на флейте в Лондонском симфоническом оркестре. Клайв всю жизнь водил грузовик по ночам и все еще может спать только днем. Айви – непревзойденный мастер «Эрудита»: съедает сосиску за два укуса и смущенно признается, что у нее интеллект гения и, наверное, ей не стоит играть в настольные игры.
Руперт проводит небольшой урок рисования – он предусмотрительно застелил пол клеенкой, а то краска летит куда угодно, только не на холсты.
После этого небольшой перерыв на закуски, а затем Фитц включает музыку. И Айви с Нэнси встают потанцевать.
Как же чудесно все вышло!
Вот бы этот вечер длился вечно.
– Эйлин, какая вы молодец! – говорит Марта, целуя меня в щеку, когда проходит мимо.
