– Маргарет, – не унималась Вайолет, – неужели ты и в Лондоне ездишь на этом огнедышащем монстре? – Она картинно округлила глаза. – Нанести кому-то визит, пропахнув дымом, как истопница печей?..
Маргарет лишь пожала плечами. Не признаваться же, что сама с бьющимся сердцем впервые уселась в это чудовище только сегодня утром и приехала вовсе не из Лондона, а из Йорка. Воспользовавшись отсутствием своего друга сердца Арчибальда, которому и принадлежало авто, Маргарет решила заехать в Даунтон, чтобы новинку продемонстрировать, вернее, дать понять Вайолет, насколько та отстала от моды.
Получилось неудачно, Вайолет не упустит возможности уколоть ее из-за излишней тяги к техническим новинкам, так же как тогда, когда Кроули сменили все освещение на газовое, а с подачей газа что-то случилось. Это не было бы катастрофой, не убери слуги по приказу Маргарет все подсвечники на чердак. Пока их нашли, пришлось сидеть у камина, довольствуясь светом его пламени. Вайолет, конечно, успокаивала, мол, ничего страшного, бывало и хуже, но что именно и где бывало, не говорила.
– Роберт, ты не собираешься в Америку?
– Куда?!
Кажется, Роберт с леди Вайолет воскликнули это одновременно. Большую нелепость трудно произнести.
– Ему только Америки и не хватало! – не смогла сдержаться графиня Грэнтэм.
Но леди Маргарет осталась спокойна, не обратив ни малейшего внимания на возглас своей всегдашней соперницы.
– Ты помнишь миссис и мисс Левинсон, которым я представила тебя на балу летом?
– Да, но к чему этот разговор?
– Сестра миссис Левинсон леди Бельмонт пригласила меня погостить у нее. Кстати, мистер Левинсон закончил отделку их нового особняка в Ньюпорте. Несколько журналов наперебой описывают это грандиозное здание. Вот. – Она сделала знак дворецкому, чтобы тот положил на столик привезенные ею журналы. – Бальная зала на три сотни гостей, почти сотня комнат, комната для завтраков на семьдесят человек… Да, еще великолепная конюшня, своя скаковая дорожка… всего не перечислишь. И это всего лишь летняя резиденция, не считая особняка на Пятой авеню.
Роберт поморщился:
– Ценю строительный порыв мистера Левинсона, но при чем здесь я?
– При том, что приданое Коры два миллиона долларов. Много ли ты знаешь невест с ТАКИМИ деньгами в Англии или вообще в Европе?
– Сколько?! – На названную сумму отреагировала леди Вайолет.
– Ты не ослышалась: два миллиона. Это только деньги, к которым нужно добавить многое другое.
Роберт вздохнул:
– И все же при чем здесь я?
– Миссис Левинсон хочет, чтобы ее внуки имели право на титул по рождению, чтобы внучки именовались леди, потому что их отец лорд. Я доходчиво объясняю?
Леди Вайолет отвернулась с оскорбленным видом:
– Скажи еще проще: миссис Левинсон, эта провинциалка в павлиньих перьях и золоте, хочет купить титул за приданое своей дочери.
И снова леди Маргарет осталась невозмутима.
– Да, ты права. В Америке деньги, у нас титулы, и они будут покупать наши титулы…
– …если мы будем их продавать! – закончила фразу леди Вайолет. – Но этого не случится.
– Я устала и хочу спать, но прежде чем уйду, прошу выслушать и подумать над моими словами. Роберт, у тебя нет иного выхода, кроме женитьбы на приданом. Но большие деньги есть только в Америке и в России. Проще Америка. Америке нужен титул, тебе приданое. Называй это как пожелаешь. В апреле я отправляюсь в Нью-Йорк и буду рада, если ты составишь мне компанию. Объяснять зачем не стоит, это единственная возможность спасти Даунтон. Без него твой титул не будет стоить ни шиллинга, подумай над этим. Я уеду утром, пожалуйста, извести меня о своем решении, даже если оно будет отрицательным.
Глядя вслед удалявшейся леди Маргарет, леди Вайолет буквально скрипела зубами. Маргарет права, но как же больно признавать эту правоту! Не потому, что Маргарет, а потому, что такая правота и впрямь означала торговлю титулом.
– Роберт, ты вовсе не обязан слушать эти дурные советы!
– Знаю, мама. Но леди Маргарет права, в этом весь ужас моего положения.
Жениться на приданом…
Маргарет не первая, кто говорил об этом. Такой же совет дал и мистер Уайльд.
На приданом, причем американском приданом, хотя куда меньшем, женился Эдвард Коллинз, он тоже предлагал приехать в Нью-Йорк и все увидеть своими глазами. Не просто советовал когда-то, неделю назад Эдвард прислал письмо с напоминанием и новым приглашением.
Роберт чувствовал себя просто загнанным в угол. Тяжелые обязательства, необходимость спасения поместья, невозможность быть честным, опасение судебных разбирательств из-за нарушения неведомого ему договора… Может, Эдвард прав и нужно уехать в Америку, чтобы начать все заново? Но он душой прикипел к Даунтону, здесь родился, вырос, не потерял надежду спасти поместье и прожить в нем счастливую жизнь.
Будет ли эта жизнь счастливой, если он женится по расчету, да еще и на какой-нибудь американке? Но большое приданое позволило бы решить все финансовые вопросы, разыскать мистера Смита и выяснить, наконец, в чем же дело, что такого натворил в своей жизни отец, что вынужден был столько лет платить по счетам.
