В библиотеке не было книг об Умбре – ничего удивительного, учитывая повышенную секретность, но Олли встречались художественные истории про агентов из этого отряда, которые ставили иностранные государства на колени одним-единственным метким выстрелом из лука или вели за закрытыми дверями переговоры, способные предотвратить полномасштабные войны. Мысль о том, что его мама участвовала в таких революционных миссиях, но помалкивала об этом, сидя за одним столом с Оливером-старшим, который при любой возможности хвастался своими достижениями, потрясала.
– А почему ты ушла с работы?
Мама продолжила вырезать фигурку.
– Причин было много. Но главная – в том, что мне не хотелось быть только агентом. Некоторые люди стремятся к тому, чтобы профессия их определяла, или убеждают себя в этом.
Мама сохраняла невозмутимость, но Оливер тайком покосился на отца, который оживленно беседовал с дочерью-законницей.
– А есть люди, для которых профессия – это просто часть жизни, – продолжала Мередит. – Это не значит, что они не такие опытные, как остальные, – просто у них есть и другие страсти!
Оливер пожалел, что этот разговор не состоялся до Дня призвания, когда ему вдруг показалось, что решена вся его судьба. До того, как начало накапливаться многолетнее давление, достигшее пика месяц назад.
– А я какой человек, как думаешь? – спросил он маму.
Она улыбнулась:
– На это я не могу ответить за тебя. Возможно, пока ты и сам не понимаешь. И это не страшно.
Она сдула лишние стружки со своей поделки и поставила ее на столик. Оказалось, что мама вырезала рыцаря, поднявшего над головой меч, чье лезвие отражало изогнутые лучи солнца. Он легко уместился бы у Олли на ладони. Настоящий шедевр, который появился всего за час, если не быстрее. Удивительно. Оливер поразился мышечной памяти бывшей агентки Умбры, которая не желала, чтобы профессия определяла ее целиком. Мередит поднялась со своего места и пошла проверять, как там яблочный пирог.
– Десерт готов! Кому кусочек?
Чуть позже Элоиза отвела брата в сторону. Он занервничал: на миг показалось, будто сестра знает, что он в курсе про кражу монеток. Как выяснилось, дело было совсем в другом.
– Со мной наконец связался совет профсоюзов! – сообщила сестра. – Они там целый месяц голову ломали, всё думали, что делать с твоей должностью, братишка.
– И?
– Пришли к выводу, что фактически ты и впрямь исполняешь все обязанности библиотекаря Публичной библиотеки Блэкмура-на-Виверне и можешь им считаться.
– Как здорово! – Олли расплылся в улыбке.
Настоящий библиотекарь! Невероятно! Он самым последним урвал работу в День призвания, а теперь перегнал всех остальных учеников. Пока они исполняют приказы своих начальников, он уже отвечает за целую библиотеку!
– Однако присвоить тебе такое звание на официальном уровне они не могут.
– Что?! – Улыбка Оливера погасла. – Что это значит?
– Говорят, что, согласно исследованиям архива совета и мнению десятка юристов, ты будешь считаться сто тринадцатым помощником библиотекаря бесстыдно. Ой. – Сестра нахмурилась. – Не так. Бесстрашно?
– Бессрочно, – мрачно поправил Оливер, обо всем догадавшись.
– Именно! – Элоиза щелкнула пальцами. – Мне объяснили, что это означает навсегда.
На следующий день посреди обеда с Эмбер в кафе при гостинице «Плюмаж» Оливер вдруг понял, что отцовский рассказ про Черную Голубку оказался кстати, чтобы разгадать загадку, над которой Олли бьется уже месяц. Попросив у Эмбер разрешения уйти (и получив изумленное согласие), он помчался в библиотеку, едва не сбив хозяина гостиницы с ног.
Страж встретила его удивленным взглядом – не ожидала, что он так быстро вернется. Олли метнулся в кабинет и стал перекапывать ящики, стараясь вспомнить, куда положил злополучную книжицу! В итоге она нашлась на полу, под столом. Ну и дела. Наверное, упала, пока он выгружал новые поступления.
«Собственность Иеронима Финч-Теккерея» значилось на корешке.
Это был тот самый блокнот, который обглодал книжный червь в первый вечер Оливера в библиотеке.
Мальчик открыл книжицу. Разумеется, она по-прежнему была чистой. Тут обошлось без магии. Но когда он нащупал след оторванных страниц, сердце наполнилось радостным предвкушением.
Олли взял хорошо заточенный карандаш, поставил его под углом и начал легонько заштриховывать бумагу. На ней потихоньку стал проступать отпечаток слов, которые были выведены на вырванной страничке. Точно так же сделал отец, когда занимался расследованием преступлений Черной Голубки.
На странице обнаружился список, который Иероним так и не закончил. Точнее, он записал только первый пункт. Но в нем как раз и содержался ответ на вопрос, который так долго мучил Оливера, самый важный совет, который старый библиотекарь не успел дать своему помощнику.
