Итак, нам предстояло купить несколько калош, для транспортировки товаров и несколько боевых кораблей. Нанять ещё пару сотен бойцов и найти и разгромить неведомого врага. По сути, пустяки, если не учитывать тот факт, что суда, возможно было купить на северных верфях, и желательно, до наступления холодов. А в северных районах зима наступала рано. Как и ожидалось, на всю операцию из бюджета нам выделили несколько сотен злотников, чего едва хватало на покупку нескольких кораблей. Вместо солдат, нам выдали грамоту, где приказывалось отдать в наше распоряжение необходимое количество людей в северных заставах и поселениях. Оплату гарантировали из казны по завершении операции. Грубо говоря, мы должны были рассчитывать только на свои силы, так как не один нормальный воин не купится на подобные обещания. Единственно, у нас не возникло проблем на закупку товара. Все купцы и оружейники стремились всучить нам всего побольше, так как большой базар должен был состояться ещё не скоро и особых барышей в ближайшем будущем не намечалось. А прознав, что у нас специальная военная миссия, стремились снабдить нас своими последними новинками. Многие давали в придачу повозки и лошадей, не забыв при этом получить расписки в их получении. Таким образом, мы собрали большой обоз, наняли ещё около пятидесяти отборных воинов и, оставив большую часть денег и всё остальное хозяйство на попечение Мил, отправились в путь. Ли и Васю я отправил вперёд, дабы они проверили системы связи нашего десантного корабля, так как последнее время очень часто стали возникать неполадки. Да и радиус действия необходимо было увеличить и взять с собой мобильную спутниковую связь. Присоединиться к нам они должны были на следующий день. Коней я им выбирал лично, и они должны были опередить нас на многие километры.
Стоял сентябрь, дорога была влажной. Через десяток километров на нашем пути возникло небольшое поселение. Около самой деревни далеко просматривались окрестности. В низине текла река Кусо. Ещё через двадцать километров нашему небольшому, но довольно умелому войску необходимо было сделать привал. Пока доставали и раскладывали припасы, я огляделся.
Неподалёку дорога спускалась вниз. Я направился в этом направлении. На белой от берез опушке, отороченной острыми пиками елей, посреди болотца, ощетинившегося осокой и хвощом, стоял рубленый домик. Янтарные бревна чуть потемнели от времени. К домику ведет дощатый помост с перильцами. Скрипят половицы под ногами. В избушке прохладный полумрак. Пахнет смолистым деревом, отдает горечью лугов и пряностью болотца. Всё говорило о том, что этот домик здесь специально, для уставших путников. Внутри висели засушенные травы, приготовлены связки сухих дров и выставлен небольшой набор для перевязки ран. Так же имелись запасы соли, и рядом с печью лежало заправленное огниво. Я вернулся за своими близкими спутниками и отправился обратно, приказав всем отдыхать и устраиваться на ночёвку. Переночевав почти в комфортабельных условиях, утром мы выдвинулись в дальнейшее путешествие. Через час передвижения мы заметили двух всадников на полном скоку догоняющих нас. Я велел остановиться подождать. Оказалось это Ли и Крикун. Ли спрыгнул с коня и подскочил к моей подводе, тихо и взволновано говоря: – Командор! Впереди засада человек в пятьсот. Сегодня Соколова просматривала путь, по которому мы должны попасть на северную верфь и заметила перемещение довольно большого отряда. Пока мы скакали, пытаясь догнать вас, они заняли позиции на опушке леса всего в нескольких лигах отсюда. По предварительным оценкам их человек пятьсот, шестьсот. – Предупреждён, значит, вооружён, – многозначительно изрёк я.
