Одета она была в длинный черный плащ свободного кроя. Ее лицо было таким худым, что щеки вваливались, и скулы сильно выпирали. Губы тонкие, нос острый и вздернут кверху. Никто не назвал бы ее красавицей, но было в ней нечто притягивающее взгляд. Быть может потому, что лицо девушки казалось застывшей маской из-за полного отсутствия эмоций на нем. Ни единой тени не пробегало по нему, заставляя сомневаться, может ли такое лицо принадлежать живому существу. Это было пугающе. В пустых и холодных глазах не отражалось беспокойства или страха, когда она рассматривала тех, кто вторгся в ее владения. Взгляд обратился на градоначальника.
— Зачем ты привел их в подземелье, Рангпур? — равнодушным и сухим голосом осведомилась она.
Тот мигом оказался на ногах, но, пройдя несколько шагов, рухнул на колени перед девушкой.
— Госпожа Тормента! — воскликнул он. — Простите меня, я не хотел! Они сами увязались за мной! Они нашли в доме тайный ход и оказались здесь. Я говорил, что рано или поздно они найдут и раскроют вас, госпожа!
— В таком случае это их проблемы, а не мои, — ничуть не изменившимся голосом сказала та.
— Вы убьете их, да? — радостно спросил Рангпур.
— Разумеется. Но сначала ты расскажешь мне, что произошло. Ведь ты не должен был приходить ко мне сейчас.
— Конечно, — закивал градоначальник. — Нас раскрыли! Не только эти двое, но и остальные присланные из Варнорта маги все поняли. Они пришли ко мне и выпытали всю правду! Мне пришлось сказать ее, потому что они угрожали мне пытками! Простите меня, госпожа! — Рангпур уперся лбом в пол, низко кланяясь.
— Все, значит? — задумчиво проговорила Тормента, не обращая внимания на коленопреклоненного градоначальника. — Убить десятерых магов Варнорта и не выдать себя… довольно сложно. Ну, да ладно. Я итак скоро собиралась покидать это место. Все или еще что-нибудь? — последняя реплика была обращена к Рангпуру.
— Нет, госпожа. Еще кое-что. История, которая случилась в больнице, повторилась…
— Один из их «друидов» вскрыл капсулу? — спросила сразу понявшая, о чем речь, девушка. Рангпур кивнул. — Любопытство наказуемо… А как давно это случилось?
— Ну, — задумался мужчина, — я точно не знаю, но где-то час уже прошел.
— И? Ты больше ничего не хочешь мне сказать? — внимательно посмотрела на него Тормента.
— Нет, ничего! — под ее пристальным взглядом испуганно замотал головой Рангпур.
— Странно, — пробормотала девушка. — У него что, большой объем энергии?
— Очень большой, — подтвердил тот.
Тормента ничего на это не сказала. Она находилась где-то глубоко в своих мыслях.
— В принципе, — протянула она, наконец, — это даже к лучшему. Мне меньше грязной работы — не придется подчищать следы. Правда, уходить придется прямо сейчас, и времени у меня на это не слишком много.
— О чем вы говорите, госпожа? — спросил встревоженный Рангпур.
Тормента покосилась на него так, будто только что вспомнила о его присутствии.
— Ах, да, ты же не знаешь… Ты убежал раньше, чем это началось, а я не стала тебе рассказывать. Когда сущность находится не в капсуле, она не только сразу сводит мага с ума, но и через некоторое время начинает изменять его тело. Ты этого не увидел, потому что, когда был в больнице, из-за быстрых смертей носителей сущность металась от одного к другому и просто не успевала оказать на них полного влияния. Но после твоего побега одному магу удалось продержаться достаточно долго, чтобы началось превращение.
— Превращение? — выдохнул Рангпур.
— Да, — безразлично сказала девушка. — Он стал монстром.
— Но… ведь вы смогли его убить! — воскликнул мужчина после паузы. — Убили, не заразившись при этом сами! Значит, сможете убить и нового одержимого!
— Я поставила на него ограждение. Это заклинание заперло нематериальную сущность в его теле, и она не смогла вырваться, когда я убила ее носителя. Но чтобы проделать это, мне пришлось сначала обездвижить его, не убивая, а это не самая простая задача. И ведь это был только маг низкого уровня. У нового одержимого энергии гораздо больше.
— Но ведь они всего лишь детишки! Ученики Варнорта!
— Неважно. Объем энергии оказывает самое непосредственное влияние на процесс превращения. Чем он больше, тем дольше организм сопротивляется постороннему воздействию. И тем больше времени пройдет с момента заражения, прежде чем начнется превращение. Но когда это случится, получившееся чудовище станет поистине непобедимым… для большинства магов. Сущность многократно преумножает его силы и восстанавливает энергию с поразительной быстротой. Монстр окончательно теряет рассудок. Им движет лишь жажда разрушения и убийства. Он начинает уничтожать все, что видит. Даже я не рискну бросать ему вызов. Да и зачем? С имеющейся у него силой новоявленное чудовище сравняет Глабер с землей, и тогда мне не придется заниматься этим самой. Все, что увидят маги из Варнорта, когда прибудут сюда — это остров, лежащий в руинах. На нем не останется ни одной живой души, кроме безумного монстра. Мне остается лишь уничтожить это подземелье, и никто никогда не догадается, что здесь произошло.
