— Ну… — задумчиво протянула Киара. — Если бы ты с самого начала правильно расставил приоритеты и оставил детишек здесь, чтобы задержать меня, а сам на всех парах помчался в Глабер… Тогда бы я, наверное, не успела тебя остановить.
Лицо Арктура потемнело от гнева.
— И бросить учеников на погибель? Ты это предлагаешь? Я не настолько жесток и бессердечен, как ты!
— Может и так, но ты сумел бы спасти хоть кого-нибудь. А так умрут все. Твои детишки не смогут усмирить монстра. Уж я знаю об этом лучше, чем кто бы то ни было. Ты хочешь спасти учеников, задержав меня, но лишь отсрочиваешь их неминуемую кончину.
— Я остаюсь не для того, чтобы задержать тебя, — отрезал Арктур, — а чтобы убить! И я готов пожертвовать ради этого своей жизнью, потому что такие, как ты, одним своим существованием несут другим смерть и страдания!
К полной неожиданности Дармера Киара запрокинула голову и расхохоталась.
— Убить меня? — сказала она сквозь смех. — Глупец, ты и вправду думаешь, что сможешь убить меня? Даже твой хозяин не смог убить меня, а ты и подавно не сможешь!
— Не заблуждайся, — холодно ответил Арктур. — Он лишь пожалел тебя. А если б он всерьез захотел убить тебя, ты была бы уже давно мертва!
Смех оборвался. Прищурившись, Киара посмотрела на мага не предвещающим ничего хорошего взглядом.
— Ну, это мы еще посмотрим — кто из нас сильнее, — тихо сказала она.
Арктур, заметив изменившееся настроение собеседницы, приготовился к бою.
— Уходите, — повторил он замершим ученикам. — Сейчас же! Извините, что не смогу вам помочь, но я должен убить эту женщину, — не отводил он глаз от Киары. — Не знаю, насколько будет опасен пробудившийся монстр, но она во сто крат опаснее. Я должен приложить все силы, чтобы избавить мир от нее. И вы здесь будете только мешать. Уходите немедленно!
Больше ему повторять не пришлось. Салли магией подняла в воздух Шеда и, стараясь его не тревожить, унеслась вперед. Мартес забрал отрубленные руки, а Дармер вместе с немного пришедшей в себя Кси — мечи. Не оглядываясь, они побежали к выходу из подземелья. Им не пришлось задерживаться у замаскированных дверей, чтобы выбраться наружу. Арктур, словно предвидя их скорое отступление, заклинил механизм в проходе-стене, ведущей на лестницу, чтобы она не могла закрыться. А выход наверху вообще был разворочен до основания. Кажется, учитель, не желая тратить время на поиск способа открыть тайный ход, попросту взорвал всю стену.
В холле Шед был уложен на подстилку из веток, созданных Мартесом, и «друид» тут же продолжил лечение. Его руки слабо мерцали зеленовато-желтым светом при передаче энергии раненному.
— Как он? — с беспокойством спросила Кси.
— Много крови потерял, — откликнулся Мартес, ни на миг не прерывая лечения. — К счастью, мы успели вовремя, и я уже остановил кровотечение. Раны его не смертельны, поэтому… думаю, его жизни ничто не угрожает, — Ксилота выдохнула с огромным облегчением. — Но…
— Что? — расслабившаяся, было, девушка снова напряглась.
Мартес виновато посмотрел на нее.
— Прости, я еще мало умею как лекарь. Сделать так, чтобы он не умер — единственное, что сейчас в моих силах…
— Ты не можешь прирастить ему руки? — догадался Дармер. — Не переживай. Я слышал, что «друиды» в госпитале Варнорта способны почти на все. Они отрастят ему новые руки, если не приживутся эти.
Мартес печально покачал головой.
— Дело не в руках, Дармер. У Шедара разрублен позвоночник. Если руки можно вырастить заново, то он гораздо сложнее устроен… И лекари не всесильны… в общем…
— Так, кончай мямлить, Мартес! — прикрикнул Дармер. — Говори прямо, что будет с Шедом?
«Друид» поднял голову, в его взгляде проступила неожиданная твердость.
— Если Шедара срочно не доставить в госпиталь Варнорта, он никогда не сможет ходить! — безжалостный приговор зазвенел в ушах, не желая быть осмыслен.
Внезапно всех прошиб озноб. Казалось, что температура воздуха в помещении резко упала на несколько градусов. Сначала Дармер подумал, что его состояние связано с волнением за судьбу товарища. Но чем больше времени проходило, тем сильнее он осознавал — оно было навязано извне. Паучьи лапы страха цепляли и обволакивали, не давая вздохнуть. Его товарищи тоже это ощущали: Салли мелко дрожала, обхватив себя руками, Мартес с безумным выражением в глазах уставился в одну точку, Кси пошатывалась.
— Что… это? — выдавила она из себя.
На трясущихся ногах Дармер добрался до двери и выглянул наружу. Над деревьями в темнеющем небе разгоралось огненное марево в той стороне, где был Глабер. Мага посетило злосчастное чувство, что где-то он уже это видел. И Дармер знал, что произошло.
— Началось.
Оцепенение и страх, вызванные, как они догадались, усилением демонической сущности, прошли так же внезапно, как и нахлынули. Ребята стали решать, как действовать дальше. Нужно было срочно бежать на помощь двадцать четвертой команде и совместными силами усмирять появившееся чудовище. Шед, конечно, никуда не шел, да и Мартеса после недолгого спора было решено оставить, чтобы тот продолжал лечение мечника и ждал Арктура.
